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蘇鶴亭一週要進鬥獸場一次，他靠排名吃飯，也接受僱傭。只要僱主給的價格夠高，再危險的任務他都考慮。

綠燈亮了。

蘇鶴亭跟著人群過馬路，他繞開鬥獸場正門，到選手東入口。

鬥獸場比賽是虛擬格鬥，這需要連線選手的腦機，啟動全息影像，因此被稱為新世界「電競」。比賽風險是容易造成神經系統損傷，當場死亡的風險比現實搏擊更高，但它以刺激性、多樣性風靡直播市場。

「下一個就是你！」經理用手擋著場內歡呼聲，對蘇鶴亭喊，「你準備好了嗎？」

蘇鶴亭點頭。

周圍太擁擠了，經理推開擋路的工作人員，繼續扯著嗓子對蘇鶴亭喊：「那就去等候區吧！這場馬上結束！」

蘇鶴亭在等候區看到了許多選手，其中有他今晚的對手。

泰坦是個肌肉猛男，他身高接近兩米，兩隻手臂是鋼造的，模仿人體肌肉隆起的模樣，但裡面不是實心的，而是細密複雜的指令處理器。他是典型的新世界拼接人，已經經歷了數百場的比賽，肢體對電極刺激下的腦電訊號很忠誠，不管在虛擬中還是現實裡，他都能讓自己做出最快速的反應。

「嗨，」泰坦單手開啟啤酒，目光鎖定在蘇鶴亭身上，「聽說你的尾巴和真的無異，平時還需要洗護。」

「是啊，偶爾還會掉毛，很麻煩，」蘇鶴亭掏出顆彩虹糖，丟進嘴裡，「建議你不要效仿。」

「我不會給自己屁股上插條尾巴，」泰坦喝了幾口啤酒，「但我養過幾隻像你這樣的貓，」他沖蘇鶴亭露齒一笑，把啤酒罐捏爆了，「他們都在交易場裡做婊子，從不進鬥獸場。」

蘇鶴亭吃著糖，像是沒聽懂：「你生活閱歷還挺豐富的。」

「——讓我把鏡頭轉到等候區！」懸浮在鬥獸場中心的主持人是個濃妝小丑。他揮動雙臂，熱情地跟選手打招呼：「看看鏡頭，兩個選手之間的氣氛劍拔弩張！我們的比賽還沒開始呢。」

「泰坦！」場內觀眾有節奏地喊起來，「泰坦！泰坦！」

泰坦神情享受，他愛聽這個。

「泰坦選手已經連勝十九場了，再贏一場就是新的滿貫王，」主持人煽動現場觀眾的情緒，「他經常用鋼造手臂打穿對手的下頜，擰斷對手的脖子。他用如此認真的態度回饋觀眾，一直帶給我們無價的視覺盛宴！我太期待泰坦今晚的表現了！」

鏡頭給到蘇鶴亭，主持人放緩語速：「泰坦今晚的對手是本月積分排名第五十八的『貓崽』，是個新人呢。讓我看看，不錯啊貓崽，連勝三場了，讓我來給你打打氣。」他抬起手放在頰邊，矯揉造作，「加油喵！」

場內頓時掀起一片噓聲。

「時間差不多了，」主持人恢復正常，「等等，我看到了什麼？貓崽真與眾不同！他不需要腦部連線線，因為他有尾巴！我的天——」主持人發出融化了的聲音，「他好可愛哦。」

蘇鶴亭脫掉雨衣，在燈光中露出全貌。

這是隻貓。

他發間豎起兩隻貓耳，其中一隻因為癢而抖了抖，那條惹來注意的尾巴正在搖晃。

「資料顯示他是因為前庭系統2受損才做的改造手術，這條逼真的尾巴代替了中樞處理器，能幫助他正常行走。哎呀，這還是隻異瞳小貓，他也太可愛了吧！有一隻眼睛是霧靄藍色的嗎？」主持人低頭仔細地瀏覽貓崽的資料，「這隻眼睛也是改造過的植入體，在以往的比賽中還沒有展示出什麼特別的作用。」

泰坦露出輕蔑的表情。

「現在開始吧，」主持人面朝觀眾，「連線倒計時，十、九……」

蘇鶴亭垂下尾巴，尾巴尖部自動更換成連線介面，和現場的介面相連。就這一個瞬間，刺