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他一旦追問：「那個第一名是誰？」

所有人都會說：「這哪能知道啊？都過去那麼久了。」

蔚遲彷彿是被這個世界強硬地抹除了。

他順著蔚遲這條線, 去查其他人, 他記得蔚遲的母親在市二院工作，作為人在本地的家長，周迎春來過學校幾次給男孩們補充「物資」，高求索過目不忘，他覺得自己能認出她。

他也果然在市二院的醫生牆上找到了周迎春，在她的科室門口等到了她，卻得知她並沒有小孩，自然也不可能認得蔚遲。

他又想起紀驚蟄——蔚遲的男朋友，他記得紀驚蟄是學校釀酒系的講師，孫永還背地裡說了好幾遍這個事情：「紀驚蟄那個學歷可以進三青大學任教，不知道背景有多硬。」

可他發現，三青大學並沒有釀酒系。

他想聯絡元祁、聯絡蔚遠，卻發現自己並沒有他們的聯絡方式，聯絡碩鼠就更是不要想了。

他沒有辦法，只能自己開始查，好在他是真的心智堅強，從未動搖。

他從他本專業所在的歷史方向入手，花了兩年的時間把世界各國歷史都通讀完畢，並沒有發現什麼跟這個事件相關的內容。他又轉向宗教學、博物學和神秘學尋找答案，依然沒什麼所獲。

等他從浩如煙海的書冊中抬起頭時，他身邊的很多人都離開了他——祖奶奶腦梗去世，爺爺肺癌離世、奶奶中風癱瘓，父母對他徹底失望，家門對他緊緊關閉。

而他的朋友——他本來也沒什麼朋友——都再未聯絡過他。

可他心中並無觸動，因為他深信——這一切都是假的。

他的祖奶奶留給他了一間老破小，他一直在其中度日，二十五歲前他有十萬存款，存在民營銀行一年有2000元左右的利息，他就靠這個生活。

當他確信他不能在歷史和神秘學中找到答案時，他抬頭看一眼日曆，才驚覺自己離發現「世界真相」的日子已經過去了十二年。

他走到街上——不是說他這十二年沒有出過門，而是他從未看過身邊的景色。

他發覺，外面的世界春光明媚，鳥語花香，街頭人群熙攘，每個人都有生動的表情，唯一讓他覺得奇怪的就是他們嘴角的那兩條線。

他回了家。

奶奶已經走了，父母也都老了，他們的嘴角的皺紋已如溝壑般深刻，與那兩條「木偶線」幾乎融為一體。見到他，父親拂袖而去，但並沒有關門，母親則衝上來，一邊哭一邊捶打他的胸口。

他第一次生出懷疑。

有沒有一點可能……真的是他出問題了呢？

他回到了正常的生活。

因為有過違法和失信記錄，找他曾經所期盼的學術圈內的職位很難，他成為了一個撰稿人，有時也當槍手，把很多學子送出了國門。

因為博覽群書的知識儲備，他的稿費節節攀升，很快，他又可以說是「有所成就」，不用再為錢發愁，他的父母也可以笑口常開了。

他只是不再敢照鏡子。

就這樣又過了五六年。

他看到一條新聞。

一處居民樓失火，一位八十歲的老人和一個小女孩被困樓中，一位路過的男子見義勇為，將祖孫兩人救出，自己卻喪生火海。

高求索發現，也許因為這是個「木偶世界」，所以這裡的人似乎比較怕火，而他在這裡生活了將近二十年，沒有聽說過有人是溺死的。

在這個世界，被火燒死，似乎是一件別具意義的英勇之舉。

他被這條新聞觸動了。

沒有一個很確切的理由……也許是因為火，也許是因為自己那天的精神狀態容易感懷，也許是因為那位見義勇為的先生姓「蔚」——他被觸動