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如意撤掉茶果，點了一爐清香，重新奉上甜酪澆櫻桃嵌棗泥，輕偎在姬明笙慢慢搖著扇：「公主？」

姬明笙伸指勾起如意髻環上繫著的彩緞，颳了銀絲邊，輕道：「時移世易，一秋一草木一風雨。」

如意眨巴著眼睛，不敢多說話，耳聽姬明笙輕嘆一口氣：「小時，阿兄是極好的。」

如意更加不敢說話了。

「君子如玉，溫潤而澤，似是為阿君所造之語。」姬明笙緩聲道。

她少時深受姬景元的寵愛，有些驕縱，不識人間疾苦，是太子牽著她的手，去田莊看百姓耕田勞作，笑與她道：阿犀，你看，農家苦辛，風調雨順，日日勞作將將堪得一家衣食，阿犀天之驕子，不必與他們同苦，卻當有悲憫之心。

她那時歪頭問道：阿兄想讓他們衣食無憂嗎？

太子蹲下身，鄭重道：阿兄很想讓萬千子民寒暑有衣、四節有食，阿兄想讓四海無有飢餒，可民生之事，難於上青天。阿兄得訪名士，得入田埂，知節氣，知旱澇，知各方水土差異，許有成事之時。

她問道：可是，這事不是有阿父嗎？

太子便笑著摸了摸她的髮鬢：阿犀不想為阿父分憂嗎？

她想了想道：若能，我便幫阿父分憂，若我不能，就不要貿然多事，給阿父添亂。

太子輕笑出聲：不試，焉知不可為？

她又問道：阿兄信愚公移山之事嗎？

太子道：民生事，與愚公移山無異，舉世代之力方可成，阿兄從未想過一夕可成。

她其時仍是有些懵懂，拉著太子微熱的指尖，看著田地裡彎腰除草的農人，他們需趁時節播種，搶天氣收割，忙忙碌碌，勤勤勉勉，不敢有半點鬆懈，一生辛勞，無有半分辜負。太子含笑看著這些農人，似看無價之寶。

可惜，魏妃毒案，她的阿兄僥倖得救，卻是日漸陌生。他再無力看人間煙火顏色，他削瘦孱弱，禁不得風，受不得涼，日常膳食只能用軟爛之物，時常嘔血，以致氣血不足，握他的手，一年到頭冰涼刺骨，連帶他的目光都陰涼不復暖意。

姬明笙繫好如意的髮帶，道：「我們去拜訪一下阿兄？」

如意抿了下唇問道：「那要事先遞帖子嗎？」

姬明笙笑道：「想來我們兄妹尚不至於陌生至此。」

如意不作聲，她是有些怕太子的。

太子姬琅的康健看似好好歹歹，實則從未有過起色，藥吃多了，身上便滲著苦味藥，聞久了，連帶著叫人灰心喪氣。

姬琅極易感知他人思緒，常拿香來掩蓋，苦藥味與合香混和，另有一種繚繞不去的怪味。

「阿兄今日氣色極佳。」姬明笙跪坐在姬琅跟前，細細看著他的眉稍眼角。

姬琅打發走了太子妃，毫無血色的臉上浮獻出一點怪異的笑：「阿犀好久沒來東宮看我了。」

姬明笙笑道：「嫁為人婦總有些不便之處。」

「謊言。」姬琅邊笑斥邊連咳幾聲，「阿犀小時便不犀撒謊，說謊之時敷衍了事，隨意一句便拿來搪塞，宮裡，也就你正大光明說著謊話，阿父還大笑誇讚有趣。」

姬明笙道：「說謊，為著唬騙人當作真話，我的真話假話，都被當作對待，便懶怠費心思量如何說謊。」

姬琅點頭：「阿犀驕女，誰敢輕怠。」

「阿兄缺錢嗎？」姬明笙忽地直白問道。

姬琅猝不及防之下，胸口一堵，連咳不止，紙白的面上一片桃色的潮紅，姬明笙起身輕撫著他的後背，慢慢等他平復下來。姬琅這一咳，出了一身的虛汗，發間點點潮濕，似也帶著苦藥味，好他擰頭看了眼姬明笙，神色間帶著一點狼狽。

「何時知曉的？」

「