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千里迢迢而來，等的就是大展身手！子弟們紛紛興奮了起來，立馬將箭羽上做好獨屬的記號，起身離座選好位置，搭弦站定，做足了準備。

在太監的一聲令下，射鴿塞正式開始！

女眷們亦是登上了早就搭好了的高臺上觀望，瞧著自家兄弟門客的表現，嘰嘰喳喳討論個不停。鴿子乃是分方向批次放飛，每當調轉一個方向放飛時，便有兵士將相反方向射亡的死鴿拎了回來。

「嘖，那畫了三角形的箭羽是誰的？竟單箭射穿了兩隻鴿子！」

「我阿兄說了，京西的野鴿子靈活難捕，射中一隻都不易呢，這人竟齊中兩隻？！也不知是哪家公子這般厲害！」

「呀！你看！那三角箭羽又射中了！還是一箭雙鴿！好多人一隻都未射到呢，要我說，這人必定要拔得頭籌了！」

「哎，衛國公府的沈小公爺箭法精妙，可惜這次並未隨駕春狩，竟讓這人獨獨出了這麼大的風頭，真真是好沒看頭。」

……這情形儼然也讓端坐在高臺上的帝後注意到了。

劉元基見此人功法了得，雙眼發亮徑直問道，「那三角箭羽的主人是誰？」

「回陛下，那是夏國三皇子的箭羽。」

劉元基聞言愈發興奮，「朕知道他箭法好，卻未曾想到他箭法好到這樣的地步！哈哈哈，好！不愧是朕的好兄弟！」

見他如此不知茲事體大，沈濃綺只覺他簡直不可理喻，冷若冰霜道，「皇上慎言！自晏朝開朝以來，春狩射鴿從來都是咱們晏朝的將士、兵衛拿第一，哪兒有被個外邦人賽過一頭的道理？若真讓他獨佔鰲頭，旁人免不了以為我晏朝再無良將精兵，讓在場圍觀的屬國藩王齊齊輕視了去，屆時晏朝天威何在，皇上顏面何存？」

聽她這般說，劉元基才意識到了幾分嚴重性，但也只攤了攤手，「事已至此，咱們又能如何呢？話說起來，小舅子倒是箭法好，可奈何他不在九安山，不僅自己不來，據說還扣了一干箭法好的京中紈絝在家中，美名其曰要在家溫書……」

「且如此無人可用之際，莫非在眾目睽睽之下，朕還能讓人去縛了託雷的手腳，讓他退場不成？如此豈不是更加顯得朕沒有容人的雅量？」

託雷在搭弦起箭之際，見線香只剩下四分之一，篤定了勝券在握，狂悖心起，竟朝帝後的方向高喊一句，「皇上，你老和我說晏朝兵肥馬壯，良將頗多，我瞧著也不過如此嘛！難怪您的騎射功夫不佳，原來是周圍的兵將沒本事，如此怎能教好您呢？」

沈濃綺眼見託雷竟如此猖狂，又瞥見有被標著三角箭羽的鴿子被帶了回來，線香逐漸燃盡，心中又急又惱，一時間竟也沒有更好的法子。

此時，卻見方才一直坐在宴座後旁觀的周沛胥，撩起衣袍站起身來，接過阿清遞來的箭矢，不急不緩朝賽場走去。不知為何，單單只瞧著他遠去的背影，沈濃綺便覺得心中的焦躁稍平，心中復又燃起了一絲希望。

倒是劉元基有幾分訝異，「這？朕沒看錯麼？首輔大人這是、這是要去參加射鴿賽？」他扭頭問身旁新晉的太監總管李桂，「首輔他會武麼？」

李桂上前一步，垂首回道，「回皇上的話，小的從未聽聞過首輔會武，且也沒有聽聞首輔在京中與誰切磋過，但首輔大人乃世家子弟，想來搭弓射箭這些功夫，幼時耳濡目染自然也是研習過的。」

劉元基聽罷不耐煩地擺了擺手，「就算會，如今也遲了。現線上香只剩五分之一，鴿子也只會再放飛三批，一批只夠射一箭，飛高了飛遠了愈發失了準頭，任他有天大的本事，難道還能趕上託雷不成？要朕說敗局已定，首輔何苦再上去自取其辱呢。」

「結果還尚未可知呢，皇上何苦長他人志氣滅自己威風？」沈濃綺扭頭狠覷了他一眼。