第72節(第2/3 頁)

在作坊門前，看著掛在門上的牌匾，王嶽突然劇烈的咳嗽起來。

“廠公？”

“咱家無事。”王嶽壓住咳嗽，對跟隨的中年宦官說道，“快去找戴義，告訴他，這場火起得實在蹊蹺，恐有更大的禍事。讓司禮監的崽子們都警醒些，護衛乾清宮！遇著生面孔出入，無需多問，先拿下關入暗房，有咱家給他擔著！”

“是！”

中年宦官領命離開，另有兩名小黃門上前扶住王嶽。

“不中用了。”

王嶽又咳嗽兩聲，抹過嘴角，看到掌心上的幾點殷紅，面上溝壑更深。

“當真是不中用了。”

小黃門不敢出聲，更不敢抬頭，只能盡力扶住王嶽，前往下一間火藥作。

勳貴重臣多居東城。

內閣三位大學士、六部尚書的家宅佔據兩條長街。

各府家人僕婦均訓練有素，火起時，被守夜人叫醒，立即提著木桶捧起水盆，奔向院中大缸，輪番趕往救火。

相比城西鱗次櫛比的木造民居，東城的官宅多有泥瓦磚牆阻隔，雖未能第一時間撲滅大火，卻能迅速壓制火勢，沒有令大火進一步蔓延。

順天府府尹家中亦遭火焚，三間廂房化為殘垣。大火撲滅之後，顧不得安慰妻兒，穿戴好官服烏紗，便乘車趕往衙門。

府衙中，府丞、通判、推官均已聚集堂上。待府尹趕到，幾人對望，都是搖頭苦笑。

這場大火實在來得奇怪，不似意外，倒似有人縱火。得衙役回報，在城東和城西都發現火油，進一步證實幾人猜測。

“火可滅，風不止啊。”

府尹嘆息一聲，堂上陷入短暫的沉默。

堂下火光跳動，發出噼啪聲響，又有衙役趕往回報，城東火勢已止，請諸位大人示下，是否立即遣人趕往城西。

“可有死傷？”

“回通判，暫未來得及清點。”衙役面孔漆黑，手背被燎起成片水泡，嗓子也被濃煙燻啞，“小的只知，北鎮撫司抓住幾名疑犯，牟指揮使正遣人馳往城門。”

疑犯？城門？

堂上幾人俱是一驚。

“你可看清了？”

“回府丞，小的不敢妄言。”

府丞和通判齊齊看向府尹，後者臉色肅然，沉吟片刻，當即令衙役傳令，調撥人手趕往城西。

“牟斌此人智計深遠，行事頗有章法。”府尹道，“人在錦衣衛手裡，順天府暫不好過問。先救火要緊。”

“是！”

時屆五更末，夜色漸褪，天將朦朧。

城東大火漸熄，城西仍是黑煙滾滾。

五城兵馬司和順天府眾人奔忙一夜，疲累已極。但大火未滅，無人敢懈怠半分。

錦衣衛指揮使牟斌坐鎮皇城北門，北鎮撫司同知僉事趕往餘下三門，嚴令城門衛嚴守城樓，未得上命，不可擅自開啟城門。

“指揮使可是懷疑，這場火同北邊有關？”

站在城頭，顧卿遙望城東，眼中有一抹焦急，卻是不能擅離。

“難說。”牟斌沉聲道，“抓住的幾個可開口了？”

“尚未。”顧卿道，“老獄卒看過，說不是韃子。”

“不是韃子？”牟斌蹙眉，“人先押著，別弄死了，這事還有得查。”

“是！”

顧卿抱拳，道：“指揮使沒有其他吩咐，屬下先往詔獄。”

“去吧。”牟斌雙手負在背後，似想起什麼，問道，“你家中可無事？”

“勞指揮使掛心，屬下家中無事。”

“那就好。去吧。”

顧卿離開後，牟斌轉過身，眺望北方。

不是韃子