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「是，老奴謹記。」

內閣值房。

諸位閣臣議完事，正值飯時，便叫尚膳監送了暖鍋子來會食，紫銅製的銅鍋端到紅木長桌上，將爐膛的木炭一放，鍋中白湯便沸了起來，幾個小太監忙拿著竹製長筷將冬筍、羊肉、菊花、菌絲各類果蔬肉鮮撥入雜燴，幾番沉浮，待鮮嫩的顏色淡下，便一一撈出，奉入各位閣臣碟中。

值房中暖香盈鼻，可誰都沒有動筷，工部右侍郎劉吉見氣氛不對，忙揮手命侍奉的太監退下。人剛一走，戶部尚書王尚全就擱了筷子。

劉吉忙打圓場，「你這是做什麼，閣老還在，且讓他老人家吃飽飯。」

「這戶部我沒法管了，近兩千萬兩的虧空，年底就要報了，年年虧空，我這戶部就要揭不開鍋了。」

兵部尚書姚勇見王尚全目含不善地看著自己，氣的把眼瞪成銅鈴，「別看我，這幾年朝廷一直和韃靼打仗，糧草、輜重哪一項不是錢？這月初軍隊譁變，才被鎮壓下來，又是一筆額外的開支。」

工部侍郎宋吟怕火燒到自己身上忙擺手，「去歲奉天殿一場大火，今年特地從滇南運的名貴木材，如今堪堪建成，就這一項，就佔了工部十之八九的銀子。」

王尚全被他堵得一噎，正要梗脖說什麼，卻聽刑部尚書嚴若海冷哼一聲，「這些銀子好歹都落在了實處，過幾日陛下生辰宴便又是一筆開銷，陛下過壽也就罷了，每年給那妖婦…… 」

「懷谷，慎言。」內閣首輔徐正齡出聲打斷了他，他的聲音不高，但內閣諸人都敬重他。這幾年皇城動盪，幾番沉浮，大浪淘沙，多少高樓起，多少高樓塌，反倒是一貫謙卑圓融的徐正齡最終坐上了這把交椅，且穩坐近十年。

在當今聖上還是太子的時候。慎宗將其廢儲圈禁，那廢儲的摺子正是皇帝授意當時的內閣擬的，因此陛下一直對文臣並不信重，對內閣也諸多約束，反而培植宦官勢力，分庭抗禮，這些年徐正齡一直就是內閣與皇帝之間的潤滑劑。

嚴若海還是憋不住，朝徐正齡拱手行了一禮後，接著道：「妖婦的事暫且不論，如今三皇子殿下雖居住在端本宮，可陛下卻遲遲未封太子名分，不如趁著陛下壽宴，諸藩王大臣都在便提上一提，陛下不好不應。」

「此事再緩緩。」徐正齡捻須沉吟。

「我贊成閣老的話，陛下的稟性咱們也知道，莫要學臺閣和六科的人，講什麼寧鳴而死，不默而生，自己暢快了，反倒把殿下架在火上烤。」宋吟附和道。

嚴若海見兩人皆不允，幾次張口還欲再勸什麼，終究是強摁了下來。

一場會食，大家心事重重，幾番議論卻也無疾而終了。

一連幾日過去，雪都要化盡了。

懷恩挪了挪身子，數著滴答的漏水聲。如今只是間或一滴，懷恩覺得兩三日後應該就會幹涸了。

想自己剛來那日，大通鋪里人擠著人，陰暗潮濕，是她剛入宮時住的那種屋子，那正對著漏水處的鋪子便是她的，那個時候雪水剛開始化，整個鋪都是濕的，她夜裡只能抱著被子縮到牆角湊合。

房中鼾聲如雷，懷恩翻了個身，還是睡不著。卻不意這一翻身碰著了右肩的傷處疼的嘶了一聲。這些日子她總想找機會去找殿下求情，可她故意被分派到端本宮最西北角的那片梅林，且日日做活都有人看著，不准她離開那裡一步。她便想著趁夜裡大家熟睡偷溜出去，誰知夜裡竟也有盯梢的，她被抓了回來，幾個人把他圍在牆角，拿了破布堵了他的嘴，便是一頓毒打。她好疼，可那麼多人，她打不過，只能抱頭往牆角縮，身後的拳打腳踢密而重，起初她還想著躲，後來腦海中只有一個念頭，他們什麼時候停。等到醒來的時候，那些人已經散了，鼻下溫熱，一抹是滿手的血，她撐起身子縮回自己的鋪