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朱辭遠不再縱容，只靜靜看著她，不發一言。這招果然奏效，懷恩頂不住威壓，只好鬆開手，還順便狗腿地替他理了理袍角。朱辭遠坐回了案後，語氣鬆緩了些：「說吧，到底怎麼一回事。」

懷恩抓住機會，把這些日子以來如何被同屋監視，又如何被毒打一一說來，講得聲淚俱下，繪聲繪色，又說了自己從被敲暈到被投入河中，只略去了被朱承昭救下這一節，只說是被扔下湖後，腦袋磕在石頭上，便醒了，嗆了幾口水，等人走後才自己遊了上來。

朱辭遠知道她眼淚裡博同情扮可憐的成分居多，卻還是忍不住心軟。那日他將她趕出了內院，實在是在氣頭上，可當晚就做起了噩夢，夢裡她血淋淋地趴在刑凳上，蒼白著一張臉對他講：「殿下，好疼。」他驚坐而起，便命長寧偷偷去打探懷恩的情況，聽說他雖然每日勞苦，吳祥卻並未去刁難她，這才放下心來。又怕自己早早便讓她回來，以那奴才的性子怕又要輕狂了，哪裡能吃下教訓，便硬下心腸，決定再過些日子，讓她再磨一磨性子。哪裡知道即便自己敲打在先，那吳祥卻仍陽奉陰違，甚至又差點害了她的性命。

「真的知道錯了？」他語氣放軟了許多，板起來的臉色也就沒那麼嚇人了。

懷恩點頭如蒜搗，還十分合時宜地抹了把眼淚。

「那便回來幾日，以觀後效。」

懷恩欣喜若狂，「奴才多謝殿下。」說罷肚子卻咕嚕嚕地響了起來。

懷恩悄悄拿眼看了看那盤糕點，卻又咽了眼唾沫低下頭來。

朱辭遠無奈地揉了揉額角，將那盤點心往她面前推了推。

真是無可奈何呀，就像得了塊頑石，偏生愛不釋手，有一天這頑石的稜角劃破了他的手，他氣得丟開讓人把它打磨光滑，可真看見那頑石受盡搓磨，卻又捨不得了。想想頑石就頑石吧，日後擱在身邊好好護著也就是了。

懷恩這才拿過來笑嘻嘻地狼吞虎嚥了幾塊，便擱下來十分討好地給朱辭遠研墨去了。

許久之後，懷恩從書房裡走了出來，當才臉上的喜怒哀樂也好，討好扮痴也好，統統不見了蹤影，取而代之的是一張木木的小臉。她回想自己方才是如何地搖尾乞憐，朱辭遠又是如何地一鬆一緊，便把腮幫子咬得緊緊的。在心裡默默對自己道：「懷恩你記住，在他面前你永遠是個卑賤的奴才，往後無論他再如何地寵愛你，你也要清醒地記著自個兒的身份，收起那些沒用的愧疚和憐憫，往後無論鄭貴妃要你做什麼，還是朱承昭讓你做什麼，務必要把自己的小命放在第一位，因為在這個冰冷的宮裡，你這條命，你珍貴又卑微的這條命，只有你自己在意而已。」

夜風如刀，懷恩攏了攏衣袖，背對著身後那團溫吞柔軟的光亮，一步一步走進晦暗的夜色之中，再無眷戀。

懷恩正環臂悠閒地看著那些毒打過她的同屋小太監，他們正十分討好地將她的一應物件殷勤地搬到圍房，這宮中本就拜高跺低，懷恩此刻十分享受地哼著小調，看著面前略過的一張張臉，幾張五官各異的麵皮上俱是同樣討好又畏懼的神情。

「公公，小的們都替公公拾掇好了。」幾人收拾完，聚攏了過來，其中一個長臉太監諂媚道。

懷恩記得他，正是拿拳頭掄過她臉的那個，懷恩想起當日情景後邊一陣發癢，可面色還算溫和，只不冷不熱地道：「辛苦弟兄們了，夜寒露重，我就不留你們喝茶了。」

不是她心中不恨，而是這一場磋磨讓她愈發明白一個道理，與人留一線，日後好相見。高樓塌又起，沒有人會一直立於不敗之地。

「不敢，不敢。公公好眠。」那長臉太監鬆了口氣，知道她這是算了的意思，忙乖覺地擦擦頭上冷汗，領著眾人走了。

懷恩正欲抬步回圍房，卻恰巧碰上一臉晦氣