第70節(第2/5 頁)

可多逗留，直接泅水離岸後就去找城門品找牛叔。

他們二三十人，除卻賈先生垂老，餘者要麼是好手要麼如樓淮祀與衛繁，年歲不大，腳力卻健，又是輕身行路，走得飛快，只在半道略停了停稍示歇息。這棲州的郊野真是處處荒蕪，渺無人煙，一路走來官道坑坑窪窪，久不曾修填，也少見村落人家，放眼望去泰半是水澤荒地，野草蔓生。人少地荒，卻不冷清，鳥獸蟲魚成群結隊。

衛繁坐在車前看景，眼前什麼一晃，下意識將頭一偏，一隻偌大的蟲子撞在她的帷帽上，樓淮祀伸手抓了下來，卻是一隻半個巴掌大小的蜻蜓。衛侯府多花木，夏時池畔沒少蜻蜓盤旋，丫頭還捉來剪了翅膀做花鈿，她只沒見過這般大的蜻蜓，怔愣間模糊想著：可剪得好些花鈿。

樓淮祀還擔心她嚇到，很有些不安，仔細看了看，驚見衛繁隱隱還有幾分興奮。路過一段泥路，旁邊一處水澤，水草肥美，忽見一個龐然大物從泥沼中躥出來叼做了什麼事物。

“他祖宗的狗雜，這……這……是？”樓淮祀差點驚跳起來，趴在泥沼上的惡獸，身長近一丈，長吻利齒，遍體生鱗，背有倒刺，四足生爪，長尾如鞭，大口一張，怕是連人都能一口咬死。

“哦，這是惡鼉。”梅萼清道，“棲州水澤中多此惡獸，常有傷人之事，魚鳥小獸，沒它不吃的。”

衛繁卻是一副恍然大悟的模樣：“啊，原來惡鼉這般形容，堂姐姐給我輿圖註記時，因著不曾親眼見過，不知該如何作畫，還引以為憾呢。”她一拍手，央賈先生道，“先生擅事，可能幫我畫一張惡鼉，我捎與堂姐姐去。”

賈先生應道：“小娘子吩咐，哪敢不從，小老兒也就筆頭上能畫幾筆。”

“衛妹妹心下不害怕？”樓淮祀問道。

衛繁道：“堂姐姐的輿圖註釋裡說了：惡鼉出沒水澤泥沼間，不以人為食。可見，不招惹它相安無事，我又不去田中河澤裡，離它遠著呢。”

樓淮祀笑起來：“衛妹妹說得有理。”

衛繁湊到他耳邊，柔聲道：“樓哥哥放心，我不害怕呢。”隨他出來，她不悔。

樓淮祀的笑頓將整個眉眼浸潤，整個人如春日裡開在午後的一枝梨花，映著清水漾漾。

魯犇馱著賈先生，舔舔唇，騰出一手摸摸肚子：“這惡鼉可吃得？”

“這個……”梅萼清思索片刻道，“倒不曾見人吃過，因著惡鼉醜陋兇惡，狀若兇獸，動不動還要傷人性命，棲州人多避鼉神，不慎打死了也好生安葬，以求出入平安。”

“這鳥地方，又鼉神又河神。”魯犇粗聲粗氣道，“我只不信殺了吃進肚中，還能託夢尋我生事。”

梅萼清笑道：“世上趨利避害，棲州人不吃它，倒也未必畏著鼉神，而是這惡獸牙齒有如刀鋸，有千斤的力氣，皮又粗硬，尋常刀刃傷不了它。田地裡見著它，避之不及，哪會欺身上去獵來祭五臟？”

魯犇點頭，琢磨道：“我們兄弟既有身手，又有趁手的傢伙，刀磨得也快，不信奈何不了區區什麼惡鼉，幾時我吆喝了來，殺一隻嚐嚐滋味。老大的個頭，饒得不才少的肉呢。”

俞子離則與梅萼清嘆道：“棲州多荒田跟這個惡鼉怕是也有干係。”

梅萼清道：“棲州地惡可不是說笑。”

他們邊走邊說，不覺間已到棲州城門口，樓淮祀抬起頭，瞪著棲州城城門，想罵人，卻是半天無隻字片語。土壘城牆又矮又舊，青苔眾生，不少地方早已塌蝕，露出裡頭的土胚，外頭泥磚夾縫間老長的野草隨風招搖。城門破敗堪，真個有外敵入侵，攻城木都用不上，力壯之人合力幾腳都能踹開。

門洞陰潮幽暗，上頭石刻棲州城三字，久不描墨，只筆鋒拐角處殘留著一點紅，字中填滿了泥；守城的兩個