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坐到鏡前時，太后看著鏡中的自己，忽而幽幽嘆了口氣。

「阿黛，」她說，「我可是老了？」

這跟景璘問太上皇是不是癩蛤蟆想吃天鵝肉一樣，有且只有一個答案。

「太后這是哪裡話。」我說，「太后這摸樣擱在外頭，只怕追著提親的人有不少。」

太后一笑，道：「也就你敢拿這哄孩童的話來當著我的面說。我都四十了，萬不能與年輕人比較。」

我說：「這可不是哄太后。今日來為太后祝壽的貴婦們多了去了，多光彩照人的都有。可我看下來，沒有誰能比得過太后的。太后的臉上一絲皺紋也不見，頭上一根白髮也沒有，不是年輕人又是什麼？」

太后嗔道：「胡言亂語。」

話雖如此，她臉上的神色卻已經好轉了許多。

我笑笑，繼續給她整理髮髻。

「阿黛。」過了會，她說，「我記得當年，先帝曾與我說，他想將你許配給齊王。」

我的手微微頓了頓，瞥一眼鏡子，道：「太后怎說起這個？」

「不過是有些感慨罷了。」她說，「那時，他說了這話不久，就北伐去了。我常想，如果那時真成了，你也不會被你父親連累落罪，受那許多苦。說不定，靠著當年的齊王，還能把你們一家救回來。」

我垂眸看著她的髮髻，將一綹頭髮梳攏，微笑道：「太后這也想得太好了些。我家落難時，齊王還在齊國。或許，他生怕扯上這一門落罪的親戚，先把了我休了也未可知。」

太后道：「我那時也覺得先帝也是老糊塗了，京中皇子和宗室才俊那麼多，怎會為你挑個齊王？我還記得那時，你很喜歡阿璘。從小到大，你每每入宮來，總要找他。」

我愣了愣。

太后笑了笑，道：「我與你說這個，是因為我還常想，若當初嫁給阿璘的是你，不知該有多好。我這輩子，唯一的心願便是看阿璘好好的，身邊能真有個與他相知相敬之人。可惜，卻是阿璘無福。」

「太后切莫這麼說。」我隨即道，「能得太后和聖上庇護，已是我此生至幸。我能平安活到今日，已經莫大的福氣，不敢奢望其他。」

「你是我看著長大的，就似女兒一般。」太后嘆口氣，「你姑母當年還在的時候，曾與我約下，等你與阿璘長大了，定要結親。我那時一口應承了下來，卻不知將來泉下與她相見，該如何交代。」

每逢提起姑母，太后的臉上便總有些深沉之色。

我輕聲道：「太后放心好了，姑母若果真泉下有知，必只會感念太后和聖上恩德。」

太后注視著我，輕輕撫了撫我的手。

她往外頭窗上看一眼，道：「現在是什麼時辰了？」

我說：「我方才聽鼓響，應該是到了申時了。」

太后頷首。

她看著鏡子，親自將髮髻正前的鳳釵扶正。

「那位也該到了。」她說，「是時辰過去了。」

出席承恩殿宮宴的，都是宗室重臣，與我無幹。我正要行禮拜別，她卻拉住我的手。

「你不是外人，隨我一道去。」她說。

我愣住。

似乎察覺到我的異樣，太后轉頭看我：「怎麼？你不願意？」

我低頭行禮：「謹遵太后懿旨。」

第二十四章 家宴

承恩殿是芙蓉園裡最華美的殿堂，也是當年先帝的最愛。它建在芙蓉園的高處，四面開闊，坐在其中，可將園中景緻收入眼底。

我對這裡很是熟悉。因為從前先帝很喜歡這裡，幾乎每個月都要臨幸芙蓉園，在承恩殿設宴。

不過自從我家倒黴，這個地方我就再也沒有來過。