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陸清河夾著馬肚，有意慢了下來，嘆氣道：

「不若能如何，天已經熱起來了，屍體放不了多久。倘若她家中當真無人，安葬到亂葬崗也可以。可她家中還有一個瞎眼的婆婆，也許老人家還在等著兒媳婦回家，我們怎可隨意處置了屍體。」

「也是」

何玉扯緊了韁繩保持和陸清河一樣的速度，抬眼示意他看前面兩個苗家漢子。也是剛從牢裡放出來的，面色飢黃，瘦骨嶙峋，灰藍色的短襟罩衫空蕩蕩的掛在身上。

「那兩個苗人，大人如何看？」

兩人不緊不慢的跟著，棺木刷著黑色桐漆在正午烈日下發出刺鼻的味道，聞得人腦子甚是發悶。陸清河揉了揉微疼的太陽穴，擔憂的目光落在棺木之上片刻又掃在牽牛車的漢子身上。

那人正在認真的同另外個探討路線，伸著手指了指前方的岔路，嘰裡咕嚕的說著純正的苗話。

「不好說，咱們現在言語不通寸步難行，不能不防也不能總防。」

他從懷裡掏出把短刀遞過來，「我是說萬一當真出什麼事，你首要任務就是護住屍體，千萬不能讓它落到歹人手中，否則屍體的事可由不得我們說了。」

「是」

何玉接過匕首，迅速藏進懷中，慮及陸清河的功夫當真出什麼事，人生地不熟，敵暗我在明自己只怕是顧此失彼，忍不住擔憂的問道：

「大人呢？倘若真的出什麼，屬下怎麼跟侯爺交代。」

陸清河：「我沒事，雖然功夫不如你，但是保命不在話下。」

此時前頭那兩個苗人似乎就往哪條道走爭論起來，隨行護送的差役忙得跑過來稟告。

「大人，那兩個苗人說前面有岔路了，問從哪邊走。」

差役不過五十歲的模樣，四方臉色，頰上顴骨盯著跟小山一般。虎背蜂腰麒麟臂，威風凜凜的打手模樣，昨日前還是打鐵鋪的鐵匠。陸清河要進山，聞聽衙門在招精通漢苗雙語的差役，自己應召跑來。是個漢人叫王鐵，在乾州混跡多年。苗話說得不好，但是能聽的懂 ，陸清河便收了他。

「兩條路有什麼分別嗎？」

「走小道，車就過不了了，棺材要人抬著才能進山。」

王鐵引著兩人上前，走到牛車前便看一條狹長的小道，另外一條堪堪過車，不過蜿蜒進茂密的森林中，抬眼望去幾眼就看不見前路了。

「走大道，瞧著要繞遠路了。兩人拿不定主意，所以請大人定奪。」

這

陸清河愁慮不已，一行也不過六七人，棄了牛車抬棺走只怕更難應對突發狀況，但大路顯然又是像是一副有埋伏的樣子。

「何玉，山路不好走，你在後面幫忙拉車。」

吩咐了一句，陸清河指了指蜿蜒盤旋進林子裡的大道。王鐵應了聲是，差使帶路那兩個帶路的苗人往前走。

而然所謂的大道也不好走，道路坑窪不平自不必說。五步一山頭，七步一坳谷，牛車難行，要人推著才能艱難前行。走著一行人連馬也不要了，圍在牛車邊齊力推車。愈是深入山谷中，人跡罕至，山鳥卻甚多，翻飛在樹梢之上，不知是落日歸鳥還是林中有豺狼虎豹。

已快要接近申時，前路卻還是為見人影。陸清河把著車轅的手緊了緊，有些後悔貿然進山了。他想起斜坡寨的時候，山裡的人素愛野間行獵，而現在他們會不會就是鑽進苗人口袋裡的獵物的呢。

忽然山林深處想起沙沙的響動，似有重石從山頂滾落下來，亂鳥驚飛。

「大人，不好有埋伏！」

何玉驚呼，但苗人顯然對這樣的聲音更為熟悉，尤其是迅速逼近來的嘶鳴聲。

「快跑，虎婆下山了！」

「虎婆下山了！」