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「沈愛卿。」皇帝招招手，「近前說話。」

沈東湛弓著身子，近至皇帝跟前，「皇上有何吩咐？」

「於朕而言，你是晚輩，若真的要論斷起來，也算是朕的子侄輩。」皇帝嘆口氣，「朕果然沒看錯你，能從定遠州把人帶回來，你功不可沒，委實有你爹沈丘當年的風範。」

提及自己的父親，沈東湛便知道，皇帝怕是要放大招了。

果不其然。

皇帝緩了緩，輕輕拍著他的手背，「這樁事，朕不想讓太多人知道，睿王那邊，朕已經說過了，所以你……明白嗎？」

「臣，明白！」沈東湛回答得很是乾脆。

皇帝點點頭，「朕知道，這一路上你很不容易，但是定遠侯府之事，茲事體大，不能出任何紕漏。」

定遠侯尚遠，曾對皇帝有過救命之恩，不管出了什麼事，皇帝都得免他一死。

這是早前的承諾，是皇帝的君無戲言。

沈東湛知道，但也不敢多說，君臣有別，這道理他比誰都清楚，「臣，遵旨。」

「陪朕去一趟天牢，朕去見見他。」皇帝說。

沈東湛行禮，「是！」

皇帝親自去天牢，見尚遠，可見對其重視，沈東湛心裡有些疑問，縱然尚遠早些年對皇帝有救命之恩，但也不至於到這樣的地步。

這裡面，怕是有文章。

因為身份特殊，尚遠被獨立關押，周遭都是錦衣衛的人看守，沒有讓閒雜人等靠近。

對此，皇帝深感滿意。

沈東湛辦事，果真是最穩妥的，這跟他爹沈丘那不著調的樣子，委實天差地別。

一道同行的，還有欒勝。

「臣會守在外頭，請皇上放心，不會有人知道！」沈東湛躬身。

欒勝躬身，緊跟在皇帝的身後，慢悠悠的進了天牢，「皇上，您仔細腳下。」

「朕原以為這輩子都不會有這一天，沒想到……」皇帝後半截沒說完。

欒勝卻是明白了，皇帝的意思是：沒想到，尚遠怕是要走在皇帝的前頭了。

可這，不就是皇帝的本意嗎？

皇帝年歲大了，覺得自己怕是不久於世，可不管是哪個皇子登基為帝，自己留下來的這些老臣都不是新帝能駕馭的，乾脆……能帶走的都帶走。

及至牢門口，欒勝手腳麻利的開啟了牢門，將一旁的凳子擦拭乾淨，待攙了皇帝進去，自己就退到牢門口站著。

皇帝坐在那裡，目光沉沉的睨著狼狽的尚遠。

此時此刻的尚遠，哪裡還有昔日的意氣風發，手筋斷了，整個人都廢了，奄奄一息的躺在木板床上，像是拔了牙的老虎，已然沒了蹦躂的能力。

「你說說你，被一個後生晚輩弄成這樣，哪裡還有當年常勝大統領的樣子？」皇帝幽幽的開口，慢條斯理的捋著袖口的褶子。

聽得這話，尚遠捂著胸口吃力的爬起來，靠坐在牆壁處，白了一張臉望著燭光裡的皇帝，「皇上老了。」

皇帝面色一緊，瞧著狼狽不看的尚遠，只見其蓬頭垢面，花發凌亂，瞧著他緊捂著胸口的樣子，顯然是受了傷，且以面色觀，應是傷得不輕。

「朕，即便是老了，卻還是好好的坐在這裡。」皇帝雙手抵在腿上，「不像你，身陷囹圄，淪為階下囚。」

尚遠低咳兩聲，慘白的唇微微顫了顫，「不都是拜皇上所賜嗎？」

「你若不是與老二勾結，朕何需如此待你？」皇帝嘆口氣，「尚遠，朕待你不薄，你為何要這麼做？遠在定遠州，當你的土皇帝不好嗎？非要惦念著朕的龍椅，把手伸到朕的跟前？」

可見，皇帝什麼都知道。

「皇上睜一隻眼閉一隻眼，不