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戈寧聞言攥緊了拳頭，眼底冒著火光，「他那時才九歲！剛考取童生！」

九歲，正是蕭松烈風光無限，對未來充滿期望的時候，轉頭就被親人陷害，送上戰場。

死在戰場的成年人不計其數，何況一個九歲小孩，從蕭松烈劃入軍籍開始就是一個必死的結局，能活到如今，當真如蕭老夫人所說，是他的本事，是他命硬。

「也是松烈運氣好，押送去戰場的路上遇到鎮北軍大將軍，也就是先帝，他拼死逃脫，跟在先帝身後整整半個月才打動了先帝，破例將他帶在身邊教導，後來還收他為義子。」

戈寧哦了一聲，難怪都說蕭松烈和當今親同手足，原來真是一起長大的。

再看向跌坐在地哭得一臉淚的男人，想起男人避重就輕的說辭，戈寧不帶半點同情。

這就是他先前說的不算大事？可見是這樣的「大事」不是發生在他身上，是以才能輕飄的帶過。

蕭老夫人喝一口茶，冷聲說：「莫說松烈不曾對他做過什麼，便是做了又如何？就憑蕭叢乾的那些髒事，他活該受著。松烈到底心善，顧及族親，若換做旁人，有沒有命可難說。」

男人似是不可置信，顫巍巍的指控：「叢兒的才學不該止步於此，如果不是松烈……為何叢兒處處碰壁，遭人、遭人針對？

松烈明明答應過族長，只要族長同意他分宗，叢兒的事他既往不咎，可是如今……定是松烈不講信用，背後使了手段。」

蕭老夫人不耐煩了，道：「休要胡攪蠻纏，這都是蕭叢的報應！他做過什麼當真瞞得住？如此惡毒，誰敢用他！

松烈既然答應族長絕不會反悔，十三伯若再多說一個字汙衊我兒，我讓你們後悔進京。」

蕭老夫人懼怕蕭氏主支不假，但面對曾經差點害了她兒子的仇人，蕭老夫人分毫不肯退讓。

「何至於此，何至於此！」

十三伯拍著大腿嚎啕，哭得喘不上氣，他似乎才意識到，只要蕭松烈活著，只要他在朝中地位穩固，滄州蕭氏再難有出頭日，他們這一支，入仕無望。即使蕭松烈什麼都不做。

蕭老夫人吐出一口濁氣，揮揮手，示意兩旁的嬤嬤將人拖出去，順帶把小木匣一併扔了回去。

室內重回清淨，蕭老夫人轉頭去看戈寧。

戈寧眉頭緊蹙，唇角抿成一條直線，再看她的眼睛，有火光跳躍，她仍舊沉浸在他們提及的往事裡。

蕭老夫人泛起笑意，趁機仔細打量她。

戈寧覺得不對勁已是十幾息之後了，周遭過於安靜，她一偏頭，正巧對上蕭老夫人帶笑的眼眸。

心虛，還有點緊張，戈寧低下頭絞著帕子。

「難怪……」蕭老夫人笑著搖頭，見戈寧不解，她接著說：「難怪上回我說要收你做義女，他再不肯讓我見你，原是早早惦記上了。」

戈寧徹底紅了臉，支吾道：「不、不是那樣，我……」

蕭老夫人笑著說：「那是哪樣？前些日子他急吼吼讓我安排媒婆候著，說是隻等你點頭就能上門提親，我當他是說笑呢。也不看看他一把年紀，又是那個臭脾氣，哪個小娘子敢嫁他？」

戈寧小聲為他說話：「大將軍也沒您說得那樣。」

蕭老夫人笑得更開心了，眼尾皺紋堆疊。

「既然與這些無關，你又顧慮什麼？」蕭老夫人一眼看出戈寧的遲疑和退卻，決定探探她的口風。

戈寧垂首，遮掩泛紅的眼眶：「我一介村婦，當不得大將軍如此厚愛。」

蕭老夫人聽出點意思，反問：「僅僅因為身份的差距？」

許是蕭老夫人和藹溫柔，說話時沉穩又可靠，戈寧又憋了一肚子話無人可傾訴，沉默一會才說出自己的擔憂。