第14節(第4/6 頁)

管叫他那雙眼睛保不住。再說娘娘想得有點多了，道兒走累了，要借臣的肩頭靠一靠，這事原本就光明磊落，有什麼可憂心的？倒是娘娘這樣忌憚，反而叫臣誠惶誠恐了。”

音樓有種秀才遇到兵的無力感，明明是他硬把她揪住的，怎麼現在都顛倒過來了？她張嘴想辯駁，無奈口才不及他，只得忍氣吞聲，“是啊，是我走累了偏要靠在廠臣身上，廠臣這回又是忠君之事，皇上還得賞您。”

他換了副謙卑的語氣，“話雖如此，叫人說起來終歸不好，還是不要傳到皇上跟前為妙。臣知道娘娘不拿臣當男人，可如今太監找對食的事兒也頗多，蜚短流長，臣倒沒什麼，娘娘是女子，損了清譽，臣於心也不安。”

這下子音樓真的語塞了，話全被他說完了，他佔人便宜還一副高潔的姿態，這世道真的變得讓她摸不著框框了。

她垂頭喪氣，“就依廠臣的意思，這事兒不叫皇上知道。其實當真是芝麻綠豆一樣的小事，有什麼可說的呢，您道是不是？”

他滿意地點頭，“不單這個，往後臣和娘娘私下裡的接觸對外都要守口如瓶，這都是為娘娘好。”

私下裡還能有什麼接觸？弄得有私情似的！音樓欲哭無淚，“您這樣欺負我，真的好嗎？”

他歪著頭看她，“臣不會欺負娘娘，臣只會一心一意保護娘娘。”

這話是半真半假，至少在音樓聽來是這樣。因為她還有一點兒利用價值，所以他願意兜搭她。等哪天后宮出了真正意義上的寵妃，他找到更穩固的靠山，也許就像對待榮安皇后一樣，隨手把她丟棄了。

她知道靠不住，也不願意當真，可是心裡隱隱感到踏實。他說天暗，藉口看不清路怕她摔著，伸手來牽她，她也沒有迴避。其實他說得對，她還是有些喜歡他的。這人除了性格刁鑽說話刻薄，剩下的好像都是優點。

他緊緊攥著她，這回不是抬著託著，是結結實實握在掌心裡。先頭皇帝不是摸她手了嗎？摸了又怎麼樣，現在總可以蓋住了吧！他的拇指在她手背上輕撫，心裡也急切起來，想快些把衙門裡的事料理妥當，帶她下江南，給她撐腰，即使回到那個家，也讓她不再擔心受人壓迫。

批紅的差事說撂就撂下了，不過御前有耳報神，伺候筆墨的人看在眼裡，轉頭他這兒也就知道了。番子探回來的訊息盤根錯節，挑了幾樣過目，大抵是朝中官員的家底私事兒。他把文書倒扣下來問閆蓀琅，“姜守治的根底查得怎麼樣了？”

閆蓀琅道：“撒出去的人回了話，姓姜的不是書香門第出身，他祖上是富戶，家裡田地房產數不勝數，在閩浙一代很有些名氣。為富則不仁，這上頭有把子力氣可使。就算是個菩薩一樣的大善人，咱們用點小手段，坐實幾樣罪名全然不在話下。”

他眯眼唔了聲，“如此甚好，一個朝廷官員，家中田產數額驚人，誰能說得清這些產業的出處？越有錢，越是善財不捨。去查查他每年的收租，是三七還是二八，姓姜的說的不算，佃戶說了算。上年閩浙又旱又澇，朝廷免了半年賦稅，到底這項仁政攤到人頭上沒有？”他陰惻惻一笑，“我料著是沒有，你找幾個官員據本參奏，到了乾清宮，這樁案子還得落到東廠手上，到時候是揉圓還是搓扁，就看我的意思了。”

大鄴從神宗皇帝起就痛恨貪官汙吏，凡有為官舞弊者，皆以剝皮揎草處置。閆蓀琅想起去年仲夏的一件事兒，幾個小吏在自己家院子裡露天喝酒，酒過三巡腦子管不住舌頭，夾槍帶棍把這位督主一通數落。其他三個嚇得一身冷汗叫別說了，另一個正在興頭上，自以為家裡的私話不會叫人聽見，唾沫橫飛表示自己不怕，“他還能剝了我的皮不成？”結果呢，門外湧進來一幫番役把人捆走了，下了東廠大獄，督主親自監刑，讓人把皮完整剝下來，放在石灰裡漬幹，填進