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施翎手中筷子重若千斤，怎也抬不起來，垂頭就著碗沿將面扒入嘴中，喉中哽塞，哪咽得下半口，忽感頭上一沉，一隻蒼老的手輕覆他發間，聽得何秀才啞聲輕道：「吃罷……吃完了再走。」

施翎眸中淚下，全砸進了麵碗裡，也不敢抬首看何秀才的臉，就這麼悶著頭狼吞虎嚥將面吃個乾淨，推碗矮身，衝著何秀才磕了三個頭。

何秀才坐那受了三個頭，道：「窮家富路，備幾身衣裳，多帶些銀兩，若是得法捎些書信或信物來。」

施翎磕頭應下。

何秀才又道：「既護了兩位趙小郎君，君子一諾千金，不可負人負己。」

施翎咽淚又磕頭一頭應下。

何秀才再道：「馬識舊途，歸雁南飛，你可記得『知還』？」

第148章

施翎重將厚厚的蓑衣披好, 一頂斗笠掩去眉目，斜風寒雨反襯得屋內昏燈溫暖, 即便慘慘將熄, 卻是停泊可歸之處。

於他，更是知還不得還之所。

施翎再不敢多加停留，生怕兄嫂何公的目光勾住他的腳步, 燭火那點桔光亂了他心志。當即收好何棲沈拓所贈的銀兩，挎好短刀，掛好酒葫蘆, 又讓趙宜抱好熟睡的阿果。

院外沈拓套好車, 連同了那匹黑馬一同交與了施翎。

「哥哥請回。」

沈拓將握緊的手背在身後，低聲道：「好兄弟, 暫去鄉野避過風頭, 家裡的船隻你總認得, 眾位兄弟也是可信之人, 設法帶口信來。」

施翎將馬鞭握在手裡，道：「哥哥與嫂嫂珍重，他日歸來, 再與哥哥痛飲三百杯。」他一揮鞭子, 鞭哨破開黑暗雨幕, 擊碎落雨千點, 一馬一車轉瞬便隱入茫茫雨夜中。

沈拓睜著雙目，前方伸手不見五指，他卻仿似可見到馬車一角, 依稀聽得馬蹄踏過泥道。

天涯路遠，可有歸期？海闊山高，可有歸處？

何棲拿了一把傘立在院門中，衣擺拖在泥水裡，沈拓站了半晌這才回過身，與何棲道：「也罷，阿翎自在慣了，拘他在一地，反不如他的意。」

何棲別過臉，欲展顏淚卻先至，道：「大郎何必自欺，阿翎不過以前散漫，我們日夜叨擾只令他改過來，他無依浮萍，視我們至親，一一收了臭脾氣。好比野雀成了家燕，養得熟了，倒又將他撇在荒山野地，令他獨自過活。」

沈拓道：「阿圓，且先寬心，阿翎比你我還強些。困於一地，不比四海為家來得安全。」

何棲苦笑：「話雖如此，難免心存僥倖。」施翎所經之事，自是越隱秘越好，人心叵測誰知會有什麼變故，暗自又隱著昱王，恩威難測，遠走高飛才是上選。

沈拓挽了何棲的手二人相攜回房，阿息挺著肚子，睡得無知無覺，也只小兒高臥不思離苦。

何秀才避開女兒女婿，枯坐了一夜，數雨聲淅淅，生而為人，歷幾度春秋四季寒暑，更兼遍嘗八苦。病骨老身無能為力，也只寂寂長夜寥告先人，護他一二，保他周全，祈他安康，盼他喜樂，望他還歸。

沈拓等到天亮，拿涼水潑面換了身衣物，打傘去了桃溪縣衙，季長隨面有倦色，抱怨道：「沈郎君來得忒早。」

沈拓道：「沈某心有疑惑，只得上門尋明府解惑。」

季長隨這才笑道：「沈郎君來得巧，我家明府正好得空。沈郎君不在衙中任職，不似往常日日得見，我家明府早幾日還曾提及沈郎君呢。」

沈拓耐心聽他念叨，隨他步入後院，季蔚琇月白長袍，袍角暗繡草紋，黑髮高束插一支碧色玉簪，見他求見揮退季長隨道：「去沏了新茶來。」

沈拓揖禮告聲罪，撩衣坐下。

季蔚琇看他臉色灰敗隱有怒意，便問