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曹三見他變了臉色，心裡好笑，道：「許七，你慌什麼腳？是不是做了什麼虧心事？」

「我能做得什麼虧心事，不似你，背著老婆喝花酒被打成爛豬頭的。」許直揭曹三的底，又叫妻子茶點上來，「都頭喝杯茶解渴。」

「我婆娘又不是夜叉，又不會打殺我。」曹三也不生氣，夫妻豈有不打鬧的。「不與你說笑，有事找你呢。」

沈拓收起心中一分羞意，在那坐得筆挺，倒還似平常挎刀尋街的都頭模樣：「許叔，沈某想與你做筆買賣，家中有幾畝山林，有些杉柏，想賣與許叔做樑柱屋櫞。」

許直再沒料到沈拓上門竟是為了賣樹，暗暗鬆了一口氣，又思量沈拓冷不丁得賣樹八成銀錢不趁手，是不是高價收了賣個好。

沈拓機敏，端著茶杯道：「不瞞許叔，我家那樹還未長成，隻眼下有用錢之處才提前賣了。許叔與旁人如何做買賣，就與沈某如何做買賣，萬沒叫許叔平白吃虧的道理。」

許直打量沈拓不像說假的，徹底把心放下，一口應承下來，又道：「不知都頭家山林離得遠不遠？不如領許某親去看看也好估價。」

曹三道：「對，總要看個分明。近得很，傍晚便可迴轉。」

沈家的山林在郊外甜水溝，離得並不遠。

靠地吃飯殊為不易，前朝時農戶除了田地收成要交稅，便連種棵樹也有雜稅，徭役又多，百姓連口飽飯都吃不上，生生被逼出反心來。本朝的太祖自己也是泥腿子出身，早年據說連大字都認不得一籮筐，唯一的老孃還在災年被餓死了。既活不下去，乾脆加入了義軍，從一個小卒一路殺將上去統領義兵，最後得了天下。太祖做了皇帝後，第一件事便勾了雜稅，又減了賦稅，天下百姓一片歌功頌德，恨不得給給太祖供上長生牌位。

種樹不再上稅，但若是買賣卻有商稅。

「再一個，以免涸澤而漁，你家砍了多少樹，就得補種上去多少。」曹三和許直在山林裡轉悠幾圈，果然都不甚粗壯，拍拍其中一棵，「都道十年樹谷，你阿爹作了遠計，只是這山林置買的遲了點。」

沈父的確是做了遠計，他原料想著，長子年歲漸長，將來成家置業的，自己總能支應；只是次子念書，若有所成，必少不了另有一筆花費。因此將積攢的家底買了山林，盤算著這些樹木再將養個十幾年，盡可成材，到時足以支應家中開銷，再者山林是恆產，將來分交與兩子也算有個交待。

奈何人算不如天算，沈父愣是沒算到自己早死，髮妻又捲了家中餘錢別嫁。長子撫養著次子，別說置產，娶妻都困難。

沈拓道：「眼下支應不開，也只能因小失大了。三表叔，我想著將山林一分為二，一半留給二郎，二郎那一半一根樹也不動。我這一半，揀了那些有模樣的賣掉。」

曹三看了半天，心中還是覺得可惜，便連許直也道可惜。沈家山林大半是杉木，看大小也有七八年的樹齡，再過十來年，著實不是一筆小數目。他既做了表叔，兩家又親厚，少不得要為沈拓打算，拉了他到一邊問道：「大郎你不用抹不開臉，你只說你手上有多少銀錢？聘禮又打算用多少？」

沈拓嘿嘿一笑，道：「也不過四五十兩，我統籠著算一下，想湊個百兩銀子。納徵下聘所用布匹、首飾、鮮豬、乾果等再加上現銀，用上五六十兩。餘下修繕屋宅、置辦酒水宴席雜事。」

曹三聽他這糊塗帳，顯些想吐血，罵道：「你他娘要辦多少酒水？你小子有多少親朋要請？一兩銀子也能辦得上等的席面，你他娘要費幾十兩銀？聘禮不說，這是你給你娘子的體面心意，多少也沒個準。你家屋宅也只是被糟蹋得雜亂些，不過補些瓦片，補漆樑柱，這些表叔家就能與你做好，你到時只費個一二銀子請那些學徒長工吃個酒宴便罷。儀仗花車不