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何棲叉了一禮，季蔚琇笑道：「你們夫婦二人有心前來拜會，我未曾婚配，家中也沒有女眷招待娘子，只得委屈娘子將就。」

何棲笑道：「卻是我們夫婦思慮不周，讓明府為難。明府與大郎在船頭說話，我只在船尾看景。」

季蔚琇便讓季長隨奉上鮮果茶點，又讓取魚竿給沈拓。

沈拓接了魚竿，為難道：「我不擅此道，怕是讓明府掃興。」

季長隨多嘴道：「郎君還未釣得一尾魚哩。」

沈拓笑起來：「我雖不擅釣，有香火兄弟卻喜垂釣，也聽他說過幾句。這裡兩岸人家，又有蓬舟往來，水裡的魚哪會吃鉤？」

季蔚琇嘆道：「都頭言之有理，許有幾尾貪嘴撞我手裡。」還道，「等我釣得肥魚，切了細膾吃。」

季長隨拍手道：「都頭好口福，郎君切得薄透的魚膾，連夫人都是讚嘆不止。先前在京，也不過貴客過府才勞郎君動手。」

季蔚琇道：「不過奇技淫巧，飽人眼福，添些樂趣而已。」

何棲坐在船尾吃著鮮果，耳朵他們說話，不由一笑，連片魚鱗都不曾釣上來，倒盤算著吃魚膾。

沈拓不耐煩垂釣，掛了餌往河中一拋，便不去管它，與季蔚琇說起牛家之事，道：「我夫妻只疑牛家實是為了著明府。」

季蔚琇笑：「既如此不防應著，他們本分經營，我又怎會與他們為難？」

何棲剝著桔皮，指尖被染得微黃，隱有果香，心裡卻道：一來一去，我與大郎豈不成了明府的排頭兵？

又聽季蔚琇笑道：「都頭為人正直，卻不知多少吏役藉此撈些好處，發些橫財。」

沈拓道：「明府高看，我只嫌這銀錢花得不舒心。」

季蔚琇道：「人之一世最難的便是本心，財色酒氣浸軟了骨頭，移了心性，最後面目全非。」

沈拓只是笑，又道：「不瞞明府，桃溪通了瀾江，我與娘子商議買艘小船，經營些買賣，圖個養家餬口。」

季蔚琇微微吃驚，便知這並非沈拓的手筆，怕是船尾何棲所議，笑道：「確有可為之處。」他微一沉吟，問道，「都頭的買賣，不如與我合夥，也好讓我賺些零碎？」

何棲聽了這話，著實吃了一驚，權衡一番利弊，只有百利而無一害。季蔚琇並非貪蠹之人，以勢欺壓，坑害他人家資，他既要借他們的名義買賣，定會出銀出力。

沈拓只愣在那，道：「八字都沒提筆呢，又是小本的經營，怕是不入明府的眼。」

季蔚琇笑起來：「都頭回去後與你家娘了商議後再來與我說話。」

季長隨也笑：「好一個不識抬舉的粗人。」

歸途中，何棲道：「大郎，明府既要合夥，自然不會買只小舟來往宜州，定要置買漕船，兼四五鋪面。」

沈拓疑道：「明府出身高門，又做得官，還缺銀子？」

何棲笑道：「哪個不缺？有了銀山還要金山呢！我聽聞為官的常借了家生奴僕的名義置田置產，也做些經營買賣。」

沈拓道：「阿圓意下如何？」

何棲道：「好自然是好，不知有多少人削尖了腦袋也攀不上這樣的關係。」

沈拓道：「既然是好事，阿圓為何面有猶疑。」

何棲道：「既是借了明府的勢，少不得有些風言風語。」

沈拓笑道：「怕個甚，我問心無愧，半夜鬼都不來敲門。他們長舌，怕不是犯了紅眼病，還為著他們幾句閒言掛心。」

第76章

初六那日, 何棲並不盛裝, 只精心妝扮了一番, 攜了阿娣赴牛二娘子的宴。牛二娘子很是體貼, 特遣了車來接她。

何棲邊登車邊不放心地囑咐：「大郎，廚下有米麵