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何秀才漲紅了臉，齊氏是他親家，偏這婦人柳腰一擰，盈盈施禮，何秀才別了臉，勉強回道：「親家難得家來，阿圓年輕，勞你指點教導一二。」說罷，不管不顧避到院外去了。

他在外頭背著手來回幾趟，實在不願回家，一時又沒個去處，便一路去了沈計的學堂。

何秀才也是好心，想著沈計長年難得見母親一面，去李家又尷尬，因此想著早些將他接回家中，好與母親小聚。

誰知沈計畏母如虎，聽得齊氏來家裡，哪肯早來見她，又擔心自家嫂嫂吃虧，暗忖：阿兄不在家中，我須想個法子不讓嫂嫂為難。眼眸微閃，抿了嘴唇，對何秀才道：「阿公，阿孃來家，嫂嫂丟不開手，我去姑祖母家找大伯孃幫襯。」

何秀才不疑有他，還誇沈計行事周全呢。

何棲將齊氏讓進了門，讓了座，又親奉了茶，溫聲道：「本應是我與大郎上門拜見婆母的，只這些時日不趁巧，大郎差使纏身，不得成行，婆母萬勿見怪。」

齊氏端了茶，道：「不怪不怪，我知是大郎事忙不得空。」又歉疚道，「家中亂糟糟的，我也怕慢待了你們。」

何棲笑道：「婆母不怪罪，我也安心不少，大年將至，屆時我與大郎無論如何也要與婆母拜個年。」

齊氏笑著點頭，細聲道：「你想得周全。」將帶來的籃子遞給何棲，「我沒甚好物，一點雞子零嘴，媳婦燉了蛋羹吃。」

何棲哪肯收她的東西，推回道：「婆母留著自家吃，實不敢收。」

齊氏忙道：「當是阿孃貼補你與大郎，你們新夫婦不知家道的艱難，柴米油鹽樣樣要錢。」又看了一邊的阿娣一眼，「你們又買了丫頭，又是一筆花費。」

何棲聽她言語不倫不類，不欲多說，笑著說道：「累婆母操心了，眼下倒還周轉得開，若真是後手不繼，少不得要厚著臉皮與婆母伸手。」

齊氏頓時僵了臉，支唔著接不上腔，生怕何棲真伸手跟她要錢，不應，又起不了話頭提商鋪的事，心急之下攥緊手帕紅了眼。

阿娣在旁邊伺侯，偷了一眼，拿腳尖輾著地，心頭髮毛：娘子的婆母怎不在家中住？生得年輕好看，就是動不動要哭，好生嚇人。

何棲大致摸清齊氏的脾性，打發了阿娣去備點心，這才問道：「婆母可是遇上了什麼難事？」

齊氏沒料到何棲這般上道，摁下喜意，赧顏道：「倒有一件便宜的事與媳婦商量。」

何棲笑了，沾了口茶，問道：「不知是什麼便宜的事？」

齊氏唇邊一抹輕輕柔柔的笑：「我聽聞媳婦家中的鋪子空了好些時候，白放著可惜，也少一項進益。你們家……翁」她說出口立時後悔，沈拓哪認李貨郎這個後翁的，見何棲面色如常，又鬆懈下來道，「也是巧，李郎做著雜貨生意，恰好尋摸鋪子。我知曉後，想著租別人家的，不如租自家的，何苦讓別家賺這銀兩。這一年租賃，也抵得一年的花費呢。」

何棲嘆道：「婆母一心為我與大郎打算，我卻要辜負婆母的一片心。前幾日王三領了租客上門，阿爹見人老實本分，言語又大方，便與他簽了契。」

齊氏瞬間變了臉色，驚道：「租……租出去了？」

「正是，租出去了。」何棲爽聲道。

齊氏像在寒風裡走了一遭，手腳冰冰涼，心痛如割，尤自不信：「不知是租去做了何用？」

何棲笑道：「這我卻不知，我出嫁的女兒不好多管孃家的事。」

齊氏好懸沒罵出聲來，你帶父出嫁，有個屁的孃家。偏何棲坐那言笑晏晏，和順可親，再入了齊氏眼裡，只覺可惡，看著和軟倒讓她摸了一手的刺，扎得心尖痛。

第56章

冬日天寒，歲老之人難捱, 曹家棺材鋪生意