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沈拓噙一口甜意，笑起來，暫把惱意拋置一邊。

他們這邊想著明日宴客熱鬧一場。何棲特備各種大料、黃酒、醬糖，將豬頭洗淨焯水下鍋，整晚只拿不煨著。煨得那肉晶透軟糯，彈滑不膩，湯汁濃鬱、異香撲鼻。

到得晚間，沈拓幫何棲看了看灶間的火，正要回屋睡下，便聽院外有人用力扣門，卻是一個小差役，道是苟家打成了一團，明府有令，吩付都頭前去一趟。

沈拓狠狠吃了一驚，不敢耽擱，何棲取了厚衣給他，蹙眉道：「他們原先橫行無忌，眼下家中遭難，眼看大廈將傾，窮途之人，不知會生什麼事非。大郎一切小心。」

沈拓拿了橫刀，道：「阿圓放心，我不會衝動行事。」

何棲目送他身影消失在濃夜裡，微嘆一口氣，轉身見何秀才披衣立在廊下。

上前道：「阿爹，夜深天寒，怎還不安歇？」

何秀才笑了笑，道：「我聽見動靜，出來看個究竟。」又滿是憐愛地看著何棲，「阿圓，你婚後事出頻繁，大郎又總不在家中，內外操勞，可有累到？」

何棲扶了他，歪著頭想了想，笑道：「細論起來家中也與往常一般無二，不過因著苟家命案駭人聽聞，大郎和阿翎又在縣衙供差，倒顯得事事與家中相連，令人心煩神擾。」

「你們夫妻成昏不過數月，卻是聚少離多，總是委屈了你。」何秀才搖頭，「既不曾萬裡覓封侯，又非是商人婦，卻不得常相聚首。」

何棲道：「他既任了縣裡的都頭，自要擔事分憂，若是憊懶耍滑，阿爹豈能看得中他？」

何秀才嘆氣復笑：「你與他夫妻，冷暖只自知，阿爹也只是白問一嘴。」

何棲送了何秀才回屋，道：「阿爹放心，世間無十全之事，眼下便有不如意，也不過微末芥癬，不足掛齒。」

何秀才釋然微笑：「阿圓過得順心便好，阿爹別無他求。」

何棲笑：「阿爹早些睡，明日人多，阿爹不慣與他們相處，只與盧叔吃酒談天。」

何秀才道：「不是阿爹目下無塵，實無話可說。」

何棲拿刀削了幾枚荸薺果奉與何秀才，道：「阿爹隨心，豈能為些虛禮委屈自己，更何況阿爹居長，他們後生晚輩，何來的失禮之說。」

何秀才接了果子，他姓何，住了沈家，女兒女婿再體貼，心裡也少不了一絲客居之感。心中也自嘲年老未曾豁達。吃了幾枚果子，甘甜爽口，便問道：「小郎和阿翎那可有落下？」

「他們不耐煩吃荸薺果，只說沒味，改日我做了荸薺糕與他們吃。」何棲笑道。沈計愛甜，施翎口重，這二人吃歸吃，卻是豬八戒吞人參果，不得其味。

何秀才哈哈大笑，又問道：「阿翎這幾日總是悶悶不樂，可是遇著了什麼事？」

何棲也不瞞著，末了又道：「阿翎只當明府清風朗月，身無塵垢，禮賢下士，高潔如玉。驀得知道，明府也使著心計手段，頗受打擊。」

這倒合了何秀才的脾胃，他本也有幾分迂，幾分天真，眼裡容不下砂子，嘆口氣：「官場糾葛，實是泥潭深水。阿翎整日鬱鬱的，都不如平日鮮活。」

何棲出主意到，笑道：「他是顧左不顧右的，阿爹只拉著他叫他寫字，阿翎那筆字，比小郎的更不堪入目。」

何秀才覺得此言甚妙，又道：「阿翎慧敏，應當學棋。」

要施翎下棋？也忒得可憐！何棲忙道：「他生性跳突，哪坐得住，不如先令他寫字修身養性。」

何秀才一想確實有理，道：「也是，因材施材，是該從長計議。」

何棲長暗舒一口氣，哄得何秀才開懷，又為施翎找著了消遣，心情極佳得回屋等沈拓去了。

沈拓帶了一班衙役去了苟家，