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牛父哆嗦著手嚷著要叫郎中, 又教訓道：「打蛇打死, 他死了嗎？」

不曾想，這假靠山竟真的要死了, 院門拉了封條, 一眾僕役散個精光，鶯鶯燕燕重入了歌舞場。派去送節禮的老僕打聽了一番，得知人被下了大獄，嚇得魂飛九霄, 哆嗦著拉了節禮回了桃溪。

牛家為此, 歲節過得缺滋少味，提心弔膽。牛父臥在床上直哼哼，牛大郎不管事，也管不來, 只將事往牛二郎身上一推, 自己尋了嬌娘吃酒解悶。

牛二郎夫婦裡外操心, 累得腰痠背痛，好在二人都是好攬事的, 日日忙至深夜，躺在帳中卻是一肚的雄心壯志。

牛束仁這幾日當著家做著主，神色自得，轉而又嘆：「那個賊閹人下了獄，也不知會不會牽累到自家。」

他怕，牛二娘子卻不怕，道：「與我們有屁個相干，論到底，我們還是受騙失銀的呢。」

牛束仁道：「到底借他起的勢，今後……」又嘆，「明府看似隨和，與他說話卻是提心弔膽，生怕被他捉了把柄。他又是當官的，粗壯的腿，如何拗得過他？」

牛二娘子聽他說得粗俗，「呸」了一聲，道：「明府美玉般人物，你倒拿腿比他。」

牛束仁醋道：「我雖頭上沒個官帽，也是周正的長相，娘子只誇明府，怎沒個好言語對我。」

牛二娘子冷笑：「真是隻許州官放火，不許百姓點燈的。你種花，還不許我看花？」

牛束仁訕笑幾聲，拉了牛二娘子的手，求饒道：「她們算得什麼？不過哄人開心的玩意，不及娘子一根指尖。」

牛二娘子瞪他一眼，一把抽回了手，道：「苟家忽喇喇倒了臺，搭個草屋還要幾日的功夫，敗起來只在幾息。明府生得如美玉，心腸可不見溫潤，家翁也多拘著族中的子弟些，仗著幾個臭錢，便做起天王老子來。出了事，誰去兜？莫非要住在衙門聽應？」

牛束仁將手墊了頭，道：「阿爹懶怠管這些事，年老耳昏，只當些許小事，哪會傷筋動骨的。」

牛二娘子笑起來：「這從外頭爛到裡頭的，一眼就得清楚；這從裡頭爛到外頭的，爛斑也就一點。」

牛束仁掏了掏耳朵道：「娘子大節下，說了一筐掃興的話。」

牛二娘子正色道：「苟家前事擺在眼前，還燙著手呢，怎不叫人心驚膽戰的？我思來想去，也覺自家輕狂。一個出宮的閹人，耍個花架，便讓我們跪他一個沒卵蛋的叫爹，結果呢？悄沒聲得沒了。我們當祖宗供著的，別人只當螻蟻碾。」

牛束仁把玩著牛二娘子的指尖，道：「明府不好接近，他若是有心，借一根指頭與我們，便是天大的助力。」

牛二娘子道：「他是什麼身份，我們又是什麼身份？哪會與我們光明正大往來？」她伏在牛束仁耳邊笑道，「我喜愛都頭家的娘子，趁著佳節，請她家來吃酒。」

牛束仁回憶一下何棲的模樣，心頭一盪，又急忙收住，道：「家中只由娘子做主，你喜愛她要與她往來，便請了家來，好酒好菜招待…」

牛二娘子推他嗔道：「你把肚子的那攏草收收。上回搭他們的梯見了明府，一事不勞二主，不如照舊遞了意思過去。他們夫妻人品貴重，便是心有不喜，也不會中間插了手腳。」

牛束仁深思片刻，自是點允許，又笑：「我只當娘子真箇喜歡都頭娘子，要與她往來，誰知，卻是另存了算計。」

牛二娘子也笑：「喜愛也是真喜愛，算計也是真算計。我也見過讀書人家的小娘子，小眉小眼的，要麼木訥要麼拿著架子，行動又裝樣，說話又扭捏。頭上連根像樣的釵都沒有，眼裡還看不起人。」她感嘆，「都頭娘子一個窮酸秀才養的，竟沒這些脾性，說話爽快，人也大方，又會打扮。」