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他們裡外兩桌，中間不過素麵四曲屏風斷隔，一言一語聽得清楚，傳話不過為了取笑。曹大拍桌笑誇：「好丫頭，要給她賞錢，學得好話。」

何棲聽得仔細，執了酒杯笑道：「家中不讓吃酒，來姑祖母再不讓吃，怕要落個河東獅的名頭，家中良友不至，親朋不往。」

小簡氏笑道：「侄媳與婆母最會拿自己打趣。」

曹英媳婦因自家夫君攛掇的，拿了一杯蜜水歉然道：「弟媳莫怪，夫君吃醉生事，我有身孕只得水代酒向弟媳陪罪。」

何棲道：「嫂嫂切莫多禮，親戚往來親厚才這般頑笑打趣。」

大簡氏卻是一拍桌子，道：「他們可惡，我們吃我們的，他們吃他們的，倒來鬧我們。侄媳賢惠，我卻要吼上幾聲。」她邊說邊過去，一插腰指了曹二道，「你們可別欺了侄媳好性，把大郎灌得紅頭脹臉的，還討旨呢？自個吃去。」

她一通發作，曹二頓時歇了氣，小聲道：「吃酒吃酒，不與母大蟲計較。」

施翎吃驚道：「原來二伯天不怕地不怕，只懼二伯孃。」

曹二一張蒲扇大手，兜頭就給施翎一下，粗聲道：「與婆娘計較算屁的好漢，她們泥捏的，一指就倒。」

何棲在內笑得差點拿不住杯箸，從來只聽誇小娘子生得弱，有如水做的，到了曹二嘴裡，卻是泥捏的，只和了水。

大簡氏也是哭笑不得，笑道：「生得不好也罷，我只嫌粗得狠。」

小簡氏捂了嘴湊近大簡氏耳邊，低不可聞道：「嫂嫂真箇嫌？」

大簡氏一時尚未解，起身時才回過味來，硬灌了小簡氏好幾杯酒，道：「真是不學好，學得這歪話，趁著歲節洗洗你這舌頭，博個一年的耳根清淨。」

何棲因坐在大簡氏右手邊，聽個正著，也羞得漲紅了臉，拿酒杯連吃了好口酒，等酒氣上臉蓋去了滿腮的燒意。

曹沈氏耳背只當她們妯娌互相取笑逗鬧。

沈拓等人吃盡一壇的酒，撤了下酒菜，另換了下飯的菜蔬。曹大道：「今歲也盼個豐年，明府打春牛，我定攜了家小去看一番熱鬧。」

曹二道：「阿兄竟要扔下營生趟這閒趣？你又不種地，不如好生賣棺材。」

曹大道：「你懂個屁，豐年才積得餘財，手中有銀錢也買副厚棺。」

曹三哈哈笑：「左右還是為了賣棺材。」

曹英對此卻是興趣缺缺，悶頭吃酒吃菜，沈拓見了，與他對杯問道：「大節年下，表兄又將添子，怎得面色不快。」

曹英偷偷瞟了眼曹大，側過身對著沈拓，壓了聲道：「不瞞表弟，表兄讀書無用，算盤也湊和，又沒個伎倆傍身。三百六十行，大半的行當父承子，子繼父，我他日也少不得做棺材。偏我又學不精二叔的手藝，也不如阿爹與三叔的口利，更不喜介日與白事交道，來往的買主披麻戴孝，麻繩插了哭喪棒，著實令人歡喜不起來。」

沈拓笑道：「子承父業也是正理，表兄不喜壽器生意，卻讓伯父將家業交與誰打理？」

曹英悶聲道：「家中又不止我一個兒郎，還有曹蘋、曹榮他們呢。」

沈拓微頓一頓道：「今歲春種後，明府便要通河開渠了，屆時桃溪說不得別有景象。」

「當真？」曹英一驚之下，高聲追問。

曹大等人被唬一跳，曹大瞪著眼，道：「也是娶親生子，能頂屋樑的人，怎還似沒個輕重，連大郎都不如。」

沈拓道：「不怪表兄，我與表兄說開渠之事，表兄吃驚失態。」

曹大三兄弟立時來了興致，問道：「先前也沒聽得這風聲，竟真要開渠？」

曹三也道：「往日吃酒閒談，眾人也只道今年怕是要清河，挖挖老泥，又有苟二一案，通通河也