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施翎暗舒一口氣，想著捱上幾棍，心裡舒坦，因此眼巴巴看了季蔚琇盼他打自己一頓將前塵往事揭過。

結果，季蔚琇又問：「聽聞你將所得的賞銀，都交與都頭娘子充當家用？」

施翎答道：「我是個手縫漏銀的，吃住都在哥哥家，哥哥嫂嫂不計較，我自家面上也過意不去。」

季蔚琇道：「你無故怠職在家，無規矩不成方圓，此節不好揭過。我也不打你，你的腦袋……我又不是山匪賊寇，要你的頭顱何用？我只將你的賞銀割了。年內尚有半月封印，街集多宵小，你抓捕賊人，只無半分的嘉賞。」

施翎如遭雷擊，急道：「有個幾文也好，也好年節買壺葷酒解饞。」

季蔚琇不理，道：「你哥哥嫂嫂這般小氣，大節連口酒都不讓你吃？」

沈拓瞪他：「你休在這裡囉嗦，既是罰領了便是，倒討價還價當是街頭買賣。」

施翎悻悻住了嘴，領了罰，如喪考妣，走到門口又回頭細聲問道：「明府，多抓幾個賊偷，可能減免一二？」

季蔚琇笑問：「都頭以為呢？」

施翎更加鬱悶了，腳步凝滯，一臉的痛不欲生，連背影都透著淒涼。

季蔚琇和沈拓二人一同笑出聲。

季蔚琇道：「立談之中，死生相同，能得幾人？施翎算得一個。」

沈拓邊笑邊道：「阿翎再是簡單不過。」又恍惚憶起施翎論遊俠義士之語，心底總有一絲不安。

二十四，始除塵，年味也愈濃。

何棲除了首飾，換了舊衣，又拿布包了頭髮，讓阿娣洞開各屋門窗，準備打掃除塵。

私塾已經休學，沈計在家中除開讀書寫字，便跟在何棲後面轉悠，提水、掃地。

阿娣看得心驚肉跳，不敢言語，只包了一包眼淚立在一邊，疑心使主嫌棄自己，來歲要賣她到別家去。

何棲招手讓沈計幫自己扎長撣子，阿娣忙道：「娘子，我能幹，我在家中幹慣的，我與娘子扎。」

沈計扎手避到一邊，此非自己所長，到底意不足，好奇看阿娣快手快腳拿稻草麻繩在長竿上紮了一個撣子。

阿娣紮好，拍拍身上碎屑，又急慌慌道：「娘子，我來撣塵，娘子與小郎君立遠些，仔細灰飛下來迷眼睛。」

何棲笑：「你歲小，哪來得力撣這麼多間屋宅的蛛網浮塵的？胳膊受不住。我們輪著來。」

阿娣不肯，道：「娘子，我幹得了，在家時活計還要繁瑣呢。」

沈計見她雖瘦小，拿了撣子夠屋頂簷灰塵竟也不似十分吃力，頗為懊惱，百無一用是書生，自己半點忙也幫不上。

他原本起個大早，興興頭頭，眼下無處伸手不免鬱鬱。何棲便吩咐道：「小郎將舊敗的貼畫剝除下來，粘著漿糊，不好清理，新畫復貼上去不平整。」又笑，「再將桃板寫了字，除夕掛到院門外去。」

沈計道：「嫂嫂，我字寫得難看，不便示眾，還是請阿公寫了吉語插掛門前。」

何棲笑道：「阿爹誇小郎大有進益呢，再者，親朋上門拜年見了桃符難免一問誰家手筆，得知是沈家小郎君，不知怎麼誇讚，也與嫂嫂哥哥面上光亮。」

沈計聽得高興，又道：「我先剝了舊畫，再多練幾遍再行下筆。」

何棲點頭：「小郎胸有成竹再寫。」

沈計另有事做，不再與阿娣爭活計，阿娣暗自偷樂：小郎君不與我爭搶，便不顯我無事可做，娘子見我勤快，再不會賣我的。

何棲與何秀才欲要和阿娣輪換，阿娣氣喘吁吁，兩頰緋紅仍不肯放手。何棲仰著頭，拿手擋了雙眼，道：「阿娣，你力盡，當心長竿掉下打了頭。」

阿娣道：「我還吃得住，並不如何累。」又道，「