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沈拓啞口無言。

季蔚琇又道：「苟三與我要了路引，怕是要遠離是非之地。」他輕笑，「他聲稱捐了身家，怕不是實情，苟二做人禽獸不如，卻是經營有道，定有後手交託。」

沈拓則想：苟三拿著苟二留下的私產，攜了家小一走了之另謀出路，臨行卻遞了枚鉤子與明府，讓桃溪富紳大戶做了魚塘肥魚，扯了腮唇也要吞了餌食，只怕日食夜寢都要咒恨苟三。苟家剛分了家，銀錢尚未捂熱，便要送出好些，再有苟五這等深恨祖宗遺下許多親眷的，恨不得將苟三兄弟挫骨揚灰。

苟三費盡心機攪混了一池之水，驚起烏龜王八無數，未免可笑可嘆。

季蔚琇不知他心裡所思，只笑道：「明歲事務繁多，鮮能得閒，都頭少不得又要冷落家人。」

沈拓回過神，眸中閃過一絲暖意，笑道：「我家在桃溪，即便忙碌也是日日得見。」

季蔚琇微怔，思及父母兄長，沒了興致，懨懨讓季長隨送客。

季長隨被擠兌了一句，也沒長些記性，抱怨道：「都頭沒個眼色，只撿郎君的痛處說，都頭日出夜歸，郎君月旬也只一封書信往來。」

沈拓暗悔失言，拱手賠禮。

季長隨自認扳回一城，倒和顏悅色起來。

沈拓回去時，騎馬繞了一程路，遠遠看了苟家宅院，庭院深深，白紙燈籠隨風搖晃，門前灑得紙錢被風一吹，紛紛揚揚捲地而過。苟老還未出殯，宅內不聞佛音，宅外不見唁客、和尚，冷冷清清，倒像白事已了的模樣。

沈拓拍馬而過，經過一處私宅，柴火高架，火光沖天，遠遠散著幾個看客指指點點。他一驚之下，正要上前，定睛一看，火堆邊一人正是苟三，身側穿著孝衣卻是他的妻兒。

他這是燒化了苟二的屍首？

沈拓勒住了馬，靜看了一會，烈火炎炎，焚不去生前之惡，苟二終將成為一捧骨灰，隨風一揚，也不過髒了人間萬物。

他返身歸家，家中酒宴正酣，曹二與陳據幾人喝得高興，脫了外衣只在那叫囂拼酒，陳據幾人更是酒徒，平日只嫌不夠，難得盡興，又有酒肉，更是喝得東倒西歪。

曹大與何秀才等人看得好笑，又嫌他們吵鬧，另避進了偏廳，他們也喝得半醉，棄了火盆，四開窗門。

何棲與他們另配了爽口小菜，整治酒案，笑道：「阿爹今日也喝得忘形。」

何秀才笑：「難得熱鬧，曹親家與你盧叔言談風趣，不知不覺貪了杯。」

曹大生得胖，喝得嘴裡起絮，心口悶熱，對何棲笑道：「侄媳做些醒酒的湯來。」

何棲道：「知道叔伯們今日吃酒，廚下早熬了醒酒湯。阿爹與叔伯們吃得胸悶，不如先吃點鮮果，柑桔，水梨，略去些燥意。」

何秀才道：「阿圓去備來，曹親家吃得口中乾渴，吃些鮮果也好潤潤口喉。」

何棲應聲出去，曹大醉意見湧，哈哈大笑，只對著何秀才道：「親家公好教養，哈哈哈，只便宜了我家大郎。」

何秀才頓生慼慼：養得好好的閨女嫁作他人婦，現下想想仍舊心酸。

偏偏這死胖子喝醉了還洋洋得意，仿若得了天大的好處。只得勉強道：「曹親家錯誇了。」

曹大還要說：「誒，不錯誇不錯誇，不知多少人犯了紅眼的病，哈哈哈，再好的肉也落了我大郎鍋中。」

何秀才聽他說得粗俗，無奈：「曹親家真箇喝醉了。」

盧繼拿筷子指著曹大道：「曹鋪主醉得不輕啊。」

待見沈拓進門，似得了救星，道：「大郎快來，曹鋪主醉了，大郎替了他來吃酒。」

沈拓一聽便知盧繼也是半醉，笑道：「也罷，不醉不歸，了了這些鳥事，去去晦氣。」

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