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門司愣是不接，還掩了口鼻倒退一步，揮袖道：「哪來的無賴子，好大的狗膽，莫髒了侯門的臺階。你再無禮，我需叫人打殺你出去。」

沈拓一路風塵，幾夜不曾好睡，兩眼熬得通紅，劈手揪了衣領，怒道：「你一個門役下僕，好大的架子，說我行騙卻連個信都不接，一味與我為難。誤了我的差事，你的細脖可擔得起你那狗頭的重量？」

他們這裡起了爭執，驚動了守衛，沈拓氣血上頭，提了拳頭欲待動手。就聽一個人在那輕笑：「真是閻王易見小鬼難纏，只沒想到，自家府門竟也有這麼一遭。」

沈拓迴轉身，卻見一位玉面郎君施施然從一架牛車上下來。這人生得極為好看，玉白的面板似是透明一般，長眉斜飛，秀目微揚，睫如黑羽，許是血氣不足，唇色略白。他全身裹在銀鼠裘氅裡，風毛微拂臉頰，恍惚之間，有如神仙中人。正是季蔚琇的兄長季蔚明。

那門司是新提的，還沒耀武揚威幾天就撞了牆，又悔又怕，趴在地上直嗑頭。

季蔚明仿若未睹，微笑對沈拓道：「既是二郎派來的，可有手書信物？」

沈拓料他應是季世子，揖禮道：「桃溪民壯都頭沈拓，見過世子。」又雙手奉上了書信。

季蔚明伸手接過，沈拓見他手指修長有如玉琢，又聞到絲絲苦藥味，心中疑道：明府的兄長生得俊，只少了點活氣，竟不似真人一般。

季蔚明身邊隨從小心道：「世子不如領了人入府細談。」

季蔚明點頭，又讓他安排奴僕為沈拓梳洗沐浴。

沈拓身上黏膩腹中飢餓，自然求之不得，侯府到底不同尋常，香湯衣物早已備下。沈拓將侍女趕了出去，自己動手收拾了一番，又吃了點心，喝了半壺的茶水。

季蔚明在花廳等他，室內極為暖和，奇花異草遍佈，六疊屏風繡著冬狩圖，烈烈寒風，浮雲慘飛，幾騎獵手搭箭彎弓。屏前設了軟榻高枕，一邊方几上鶴嘴吐煙。

季蔚明半靠在榻上，除了裘氅，擁著毛毯，唇色不似先前慘白，卻是殷紅如血，倒似抹了唇脂一般。

他態度親切，仔細問了弟弟在桃溪近況，不由笑道：「倒有幾分樣子。」又問苟家案，沈拓又一一答了。

季蔚明點頭，又道：「仍是少些決斷。」

沈拓不好多說，心中對季蔚明不知為何，總有幾分警惕，因此不願多置一詞。

「你一路辛勞，晚間好好歇息一番。二郎讓你送來節禮，少不得與我阿孃與阿姨見上一面。」季蔚明看著禮單上的桃膠，不滿眯了眼，敷衍了事，拿滋陰之物打發他。

沈拓又說了羨州之事，季蔚明紅唇一勾，倒像聽了什麼好笑的笑話，滿眼都是嘲弄：「娶婦不賢，便是這般下場。嘖嘖。」

沈拓聽他言下之意，竟是已知是何人下的手，不由吃驚得抬起頭。

季蔚明道：「不過一些跳樑小丑，都頭回去必定一路無虞。」他說了幾句話，神色便帶了倦意，侍女奉上一盞參湯，侯府掌家又回稟疾醫侯在家中多時，是否要見。

沈拓識趣告辭，又經通稟，見了侯夫人與季蔚琇的生母，二人都是家常打扮，雖舉止疏離，問起季蔚琇卻極為仔細。

侯夫人蹙眉道：「二郎離家千里，生活艱難，山水長長不得照拂。無奈都頭有要事在身，倒不好拖累你，回頭另打發人送幾車東西給他。」

沈拓僵立了半晌，出來時長舒一口氣，倒比打了一架還要累人。他狠睡了一夜，直至午間才醒。侯府內掌事得了侍女通報，匆匆忙忙 趕來道：「都頭莫急著趕路，再進些吃食，府中另為都頭備了馬匹乾糧。」取出三封書信和一個匣子，道，「這是夫人、姨娘與大郎託都頭帶給二郎的書信，累都頭費心。」

沈拓接了塞進懷裡