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沈拓看他，道：「我知曉不詳，似有此律，本朝卻無此等說法，你隨意打死人，仍舊治你的罪。」

苟三微嘆：「可惜了。」

苟二娘子駭得臉都白了，驚懼之下退了一步，拿帕子的手直打哆嗦；苟五亦是面露驚慌，只他男人家不似苟二娘子膽小，微哼一聲，道：「三堂兄，你與苟二不愧手足，都是一樣的心腸。你兄長性起，便要打殺人取樂，你心中不忿，便要汙人清白置人於死地？」

苟二娘子嗚嗚哭了，只道活不下去。

苟三吃驚：「我不過一時想起此節，又逢都頭在，隨口一問。嫂嫂與五堂弟誤會了，苟三在此賠罪。」

苟叔公越聽越不像話，又見沈拓在旁抱了胸，似是來了興趣，要把苟家的陰私探個一清二楚。苟三又狀若瘋狂、六親不認，誰知還要抖摟出什麼來。

落下老淚道：「一家骨肉，倒走得這麼地步。分了吧，分了吧，樹大枝多，難免蟲咬葉枯，獨門別過指不定還有幾分路。」

苟三道：「阿翁身去，叔公居長，自由叔公主了全域性。」

苟叔公微拈了下手指，瞟一眼沈拓，出聲道：「都頭，苟家分產離宗之事，不知可否迴避一二。」

沈拓坐得穩當，道：「你們分產，交割商鋪田地，即便族中相商議定，仍舊要報衙門落契。」

苟三在旁拍手：「正是如此，叔公多慮了。」

苟叔公又道：「分產實是一等一的大事，哪能如此倉促。不如等白事事了，再行相商？」

苟三笑：「怎會倉促？族中連起契人都請了來，顯然萬事俱備。」

苟叔公瞪了眼苟五，怪他急功近利，行事粗忽，周事未定他倒是連立契人都請好了。再者，他又疑心苟五買通了立契人要在文契上動手腳。

苟家請的立契人卻是個不第的舉人，三年又三年，春闈總是不中，到如今鬍子一把，仍是個窮措大。介日坐在桃溪岸邊樹下，揣了壺素酒，兜了兜青豆，怨天怨地怨父母，恨日恨月恨妻兒，又愛佔人便宜，正是那種我子為你婿，你女伴我眠的人物。

沈拓看他揣了手，聳著肩，又踱著方步進來，起身似笑非笑揖一禮：「原來蘇秀才公是苟家請的立契人？」

蘇秀才搭著的眼皮一跳，勉強受了一禮：「都頭原是見證人？」

「承讓。」

蘇秀才唉聲坐下，想扯幾句酸話，到底不敢。沈家因齊氏作風不良，惹人閒話，蘇秀才更是百般唾棄。沈計入私塾念書，蘇秀才還特地跑去言道：此子家風不良，有汙讀書人體面，非是我道中人。

好在私塾先生明義，非但收了沈計還諷刺了蘇秀才一句：背後道人長短豈是君子所為？

沈拓那時年少，最是兇蠻不過，得知後氣憤不已，糾結了人手上門堵了蘇秀才嚇了他一頓。蘇秀才只在那罵：市井奴，狗鼠輩，早晚做了賊配軍。

沈拓沒做成賊配軍，倒做了巡街都頭，又得明府信賴很有幾分威風。

蘇秀才見了又氣又怕，酸意浸滿腑肺，只疑惑：這樣的殺才潑皮，竟也有抖起的一天，可見天道不公，只誤良材。

蘇秀才垂頭喪氣鋪開了筆墨，苟叔公無奈，又見族中各人忐忑者有之、期盼者有之、計算者有之、可惜者有之，便是自家也琢磨著能分得多少恆產金銀。

苟三自知他們人多勢眾，自家又有兄長為惡在先，也不求公道，只道：「叔公總不至於短了侄孫。」

苟叔公嘆道：「有條規舊例，實算起來，你我兩房都不過依附著二房過活罷了。」

苟三聽了，一時也有了幾分茫然，鮮花著錦時三房親如一家，恨不得一條帶上捆了；佛頭著糞立時撇散乾淨，又論親分近疏。

沈拓在旁如看一出牽絲傀儡戲，