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待到苟末長成，孫輩之中出類拔翠，將族中事務交與他，行事舉止更肖苟初，無不處理得妥貼周到。

苟初滿意，又見族中無人望其項背，直把苟末當孫輩中執牛耳者。

苟末也確有過人之處，苟家在他經營之下蒸蒸日上，更上一層樓，他又有長計，為族中置下田地恆產，又送族中子弟讀書認字，道為商無權相護到底艱難，一年年不知要費多少銀錢經營人脈，族中子弟凡是於仕一道有心，皆可領了書紙筆墨資費念書。

苟初退居幕後，苟末臺前執掌，除開苟五幾人略有不滿，其餘族人無有不服，日日吹捧巴結，只圖一場安逸的富貴。

從來宴無長宴，月無長圓，花不常開。

苟末殺人案發，苟家這艘順風船就此擱淺，苟初一倒，更是雪上加霜。苟家人心惶惶，只求各自前程，哪管往日種種。

當初捧了苟末的臭腳聞得親香，今時就恨不得將他踩到泥底百般遭踐，也不管高樓是誰起，高臺何人搭。

苟五幾人連帶苟老也怨恨上了，放著自己這些個嫡親的子孫不親，偏要抬舉侄親，如何？卻是這麼一個討債的鬼，怕不是前世的舊帳。

思來想去，苟家已成泥潭，只有銀錢可靠，分家才是上策。

銀之一物，自來只有嫌少，未見嫌多的。

苟五便道苟家皆因苟末才有這一遭的劫難，他又做下惡事，合該被除族，便是他這一房都是禍首，哪來得臉面坐下分產？

苟家族人深以為然，紛紛附和到底還有要些臉面的道：這……從來犯上忤逆才論誅連。

苟五一咽，復又道：三堂兄認得苟二，哪認得我們呢。他們一條腸子爬出的骨肉兄弟，情份不同。

第66章

苟二屍橫於外, 苟老陳屍靈堂, 孝子賢孫濟濟一堂, 哀嚎痛哭不絕於耳, 只不知是為長哭，還是為己而傷。

沈拓大馬金刀在一側坐了, 又令差役守了門口。苟叔公見了，道：「都頭這是何意？」

沈拓道：「苟家既要議事, 想必也不願有人上門相擾。」

苟叔公氣得鬍子直抖, 這大半夜的，弔唁都在不在此時上門, 有個屁的人上門打擾, 黑著臉在首位坐了，暗傷虎落平陽：自家在桃溪赫赫有名，官府中人都敬著幾分，現在一個小小的巡街都頭, 劣跡斑斑的惡徒也欺上門來。

苟三也不入座, 他兩重孝在身，立在正中，同族之人盡相避之，苟三也不在意, 面露譏笑。

苟叔公長嘆一氣, 道：「三郎悲傷激憤, 難免失了分寸，苟家如今一團亂麻, 最是同心同氣之時。你現在鬧得這般難看，只讓外人看了笑話。」

外人沈拓老神在在，充耳不聞。他對苟家之事只聽盧繼大略說過，知之不詳，在曹家棺材鋪目睹苟五咄咄逼人，也只當他們惡犬互咬，並不十分關心。今夜卻明白了幾分苟五等人的計算，明白之後愈加不齒。

苟三又是哈哈一笑，撂了一掛紙錢在火盆裡，火舌怒舔，映得人臉明明昧昧，有如鬼魅。他道：「從來惡鬼只在身後，而，最惡的鬼又惡不過身邊的人。叔祖也不必惺惺作態，那層臉皮糊也糊不住，不如揭開來，大家明白。

苟五，五堂弟，你的那些如意算盤，不過激我性起，好有由頭將我一房除族。我阿兄獲罪之人，所犯之罪身死難消，你們要他離族，我應了，左右阿兄沒有子嗣，又無拖連……」苟三似是想起什麼，看著一身麻衣素黃著臉的苟二娘子，「不知嫂嫂是何打算？阿兄既離了族，你是他三媒六聘的正妻，從來嫁狗隨狗嫁雞隨雞，嫂嫂何去何從？」

苟二娘子低首躲在人堆裡，聽得苟三相問，半晌才啞聲道：「叔叔不必為我煩憂，我自有去處。」

苟三卻不肯就