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阿娣頓時怕起來，扔了掃把，一溜沖回院中，一氣跑到何棲身邊喘著粗氣道：「娘子不好了，郎主的阿孃又來了，又是要哭的模樣 。」

何棲將一隻包好的粽子放進清水中，沈拓透過口風，說他們離家時齊氏上門來找，因此並不驚訝，笑道：「婆母來了，你慌什麼？」

阿娣拍了胸口，道：「我怕她得很，立她面前手腳都綁了似的。」

何棲教她道：「婆母不是尋常來客，你這樣將她撇在院外，未免失禮。」

阿娣自知有錯，再見齊氏時便揖禮賠罪。

齊氏被冷落在院門外，氣得臉都青了，欲發火又記起自己是來修好的，忍氣對何棲道：「她來了這般久，還是鄉野丫頭的舉動，半點禮數都不懂，媳婦怎還沒教好她。」

何棲領她進屋，回道：「許是乍見婆母，心中激動，這才失了禮數。」

齊氏挨著案幾坐了，接過果茶，笑道：「是我白擔心呢，生怕她無禮得罪了人，讓你與大郎為難。」

何棲謝道：「勞婆母掛心。」

齊氏又問自己做的衣裳可合身。

何棲道：「婆母用得好料，大郎與小郎愛惜，都捨不得穿呢。」

齊氏聽了心裡竊喜，嗔怪道：「衣裳的料再好，因為愛惜不穿，放著反倒黴壞了。」又將帶來的籃子掀開粗布，讓何棲看裡面軟蓬蓬的米糕，道，「這是我阿孃傳我的手藝，香甜可口，費了好些糖霜、蜜棗。幼時家中，一年都不見得能吃到一回。」

何棲道：「婆母來家便是，又帶東西來。」

齊氏嘴角含笑：「媳婦說得見外，不過做孃的帶些吃食給親兒。」左右看了一眼，問，「如何不見小郎？」

何棲道：「小郎在寫字，我已經遣了阿娣喚他來。」

沈計對窗寫字，哪裡沒看見齊氏上門，只拖著賴著不肯過來。等阿娣喊他，實在混賴不過去，這才心不甘情不願起身去見齊氏。

出門前又對何秀才道：「阿公，我去去就來，墨還沒寫完哩。」

何秀才暗地嘆氣，點頭應允。

沈計一路走一路想：阿孃無事從不登門，今日來也不知為著什麼。莫非她知道阿兄與嫂嫂買船的事，上門來問個究竟？如果她試我，我一定不能露了口風。若不是為船，就是在李家跟人吵了嘴，來找阿兄撐腰。又或者聽了什麼人的挑嗖，來找嫂嫂的麻煩。

他心中既疑齊氏，豎著全身的刺，繃著臉，腳下生風到了偏廳，衝著齊氏深揖一禮，心中奇怪：隔一年，阿孃看著倒是有歲數的模樣。

齊氏許久見未見沈計，竟是愣了一愣，眼前瘦條條的總角少年甚是眼生，渾沒記憶中的模樣，似是春日瘋抽的一根枝條，經雨之後一夜垂條。她絞了手帕，上前想將沈計攬進懷裡。

沈計心中提防，她一近身，便連退幾步，拿一對清靈的眼睛看著齊氏，揖禮道：「阿孃，兒子已非幼童，不好如此親近。」

齊氏撲個空，很有幾分委屈，道：「你便是成年娶妻，做得高官，也是我兒子。還不叫母子親近的？」

沈計不理，問道：「阿孃是走路來還是僱車來？」

齊氏答道：「我是走路來的，這般近，坐車費銀錢。」

沈計皺眉，想了想道：「阿孃歇息片刻與嫂嫂說話，家去時我送阿孃，阿兄說年前年後市街多歹人。」

齊氏只當沈計體貼，拉過籃子喚阿娣裝盤：「小郎嘗嘗阿孃做的糕點，你溫書肚中餓了，也可以墊巴墊巴。」

沈計揖禮道：「阿孃心意，沈計不肯收受，家中這些人，又有阿兄又有嫂嫂，還有阿公和施大哥，哪能私下一人獨食？」

直說得齊氏拿著米糕僵立在那，半晌才扯出一個笑意：「是阿孃說錯了話，小郎