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何棲一時沒出聲，心想:杖兩百還能活命，可謂死裡逃生。

陳據見她不語，急紅了眼，道：「嫂嫂，實非徐家哥哥的錯。大戶欺人，見哥哥家人病重前來借錢，便故意為難，戲弄哥哥鑽胯，又逼哥哥賣身為奴。哥哥激怒之下，才動手打的人。」

徐安低頭苦笑，灰心喪氣起來。廳外一眾人都掩了聲息，只盼何棲出聲僱下徐安。

何棲似是不見氣氛凝滯，仍是先前那般問道：「徐郎君家有妻兒，出行在外，嫂嫂可放心？」

徐安一愣，答道：「娘子賢惠，也盼我得份活計賺來家用。」又問道，「都頭娘子知我過往，可還願用我？」

何棲笑道：「我信徐郎君品性，用或不用，端看郎君是否合適船工水運。」

第98章

入夜微涼, 倦燕歸巢, 蛙鳴蟲聲一片。何棲散著長發, 坐在窗前看白日記下的手記, 蚊蛾撲火，繞燈而飛, 一個不慎被燒著翅膀落在燈油裡。何棲順手拿過退下的簪子將蟲屍挑了出去。

阿娣邊用麈塵揮趕著紗帳中的蚊子，邊勸道：「娘子日間忙了好些時候, 不如早點安歇, 燈又晃眼睛。」

何棲道：「你家郎主還沒歸家，我等他回來再睡。」

阿娣笑道：「郎主才不願娘子熬坐著等他呢。」伸手拍死一隻蚊蟲, 自責道, 「忘了早些放下紗帳，躲了好些在帳中。」

何棲起身看看月亮位置，道：「阿娣手上事了，自去歇息, 不必陪我乾等。」

阿娣偷打了哈欠, 搖搖頭，想起什麼道：「我去廚下看看，蔬果有沒有罩在紗罩下。」

院中種的花木多，也多飛蟲蚊蠅, 新鮮果蔬擱在籃中, 片刻便能招來小小的飛蠅。何棲對此深惡痛絕, 院中牆角點了好些艾草燻蠅除蟲，阿娣咬唇不解, 還道：娘子，不過是些蚊蠅，爬了便爬了，又不礙事。

何棲嚇她道:誰知它們先前在什麼地方落腳，說不得就停在汙水坑臭水溝裡，再有那些……

阿娣一想：果然如此，這些蟲蠅髒得很。

何棲笑著道：「你去看了果蔬，便回屋睡去，不必再來陪我。」

阿娣這才聽了吩咐退下，仍不放心道：「娘子記得早睡。」

何棲放下手記，笑看她道：「怎學得這般囉嗦？」

阿娣道：「郎主特特囑咐我，不讓娘子過於勞累。」

何棲哭笑不得，又道：「你現在倒只與你家郎主一國？」

阿娣跺腳，委屈道：「可郎主的話半分也沒錯，我還沒告訴郎主，娘子午間都不曾好生用飯。」

何棲佯怒，將她趕去休息，道：「胳膊肘只管外拐，白對你這般好。」

阿娣嘴一扁，靈光一閃，拍手笑道：「娘子這話不通，哪邊是裡，哪邊是外？」

何棲不由也笑了，斥道：「還學了油嘴。」

夜色又濃一分，沈拓踏著一地的月色歸來，看到倚門而立的何棲，眼中倦色消退，笑問：「怎又沒睡？」

何棲也不上前，只管笑，又答：「天熱，涼蓆黏膩，不好安睡 。」等他近身，掩鼻道，「哪來的臭漢，捂得發餿。」嘴上嫌棄，轉身入內為他限乾淨的衣物。

沈拓笑道：「餿的是身上髒衣，回來時渾身酸汗，在河裡洗了一回。」見何秀才等人已經安睡，院中悄然無聲，拎了一桶水來，除去衣物，又沖淋一遍。

何棲瞪著眼，嗔道：「你這人，好不知羞。」又遞乾淨的麻布給他擦身，「雖是熱天，穿著了濕衣，也要仔細受涼。可曾用過飯？」

沈拓換了一身麻衣，道：「阿圓不忙，我用過晚飯。」轉身又見院中的涼榻，拉何棲躺下，謂然一嘆：「終是家中舒適。」

何棲