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何棲扶了他的手，沈拓輕微點頭，二人心照不宣相視一笑。何秀才只道女兒女婿顧慮自己這才一路緩行，早早便停步歇息。

出行在外也沒多少講究，煮了清水湯餅，對付著裹腹。等得夜色四合，眾人在馬車中睡下。沈拓與施翎二人偷牽了馬，二人並作一騎，快馬加鞭回了桃溪。

侯郎中這幾日夜宿花街，白日才搖搖倒倒地回去牛家。沈拓與施翎趁他小解，塞嘴矇眼，拿麻袋兜頭兜腦裝活鴨似得扛了就走。

相陪的妓子等了半日不見侯郎中轉來，使了小廝尋找，小廝捂了鼻子左右繞了一圈，回去道：「哪來的侯郎中？連個雞郎中、鳥郎中都沒。」

妓子立著兩眼怒道：「這廝手上銀錢花費盡了，早幾日便要混賴宿資，今晚定是賴了酒錢走逃了。」

鴇母安慰道：「女兒莫慌，再沒白吃白喝的，他住在牛家看診，明日我使人上牛家要銀錢去。」

沈拓與施翎一路將侯郎中扛到了苟二拋屍老槐下，隨手往地上一拋，對著麻袋不管不問就沒拳打腳踢。侯郎中先是唔唔著想要發聲扭動求饒，漸漸沒了力氣，只聽咽氣哼哼聲。

沈拓這才解了麻袋，將人拉出來，月夜下侯郎中青皮紅腫沒個人樣。施翎掏出藏在老槐樹洞裡的麻繩，蜘蛛捆絲似得將他綁個密實，再與施翎合力將他掛在老槐伸到水面的粗枝上。

侯郎中目不能視，嘴不能言，渾身連個指頭都難動彈，嚇得黃尿順著褲腿直淌。

施翎嗅得騷臭味，又給了他幾拳。

沈拓在岸邊拿著繩，將他吊著離水不過一尺，這才打了死結綁在樹上，打個手勢招呼了施翎。二人借著夜色，遁走小道，合力翻過矮舊的城牆，喚回馬，神不知鬼不覺趕了回去。

二人仍舊在篝火邊坐，添了枯柴，側耳聽何秀才、曹英、沈計等人微有鼾聲，倒是何棲與阿娣隱有響動。

卻是何棲不曾入睡，等他們歸來這才放下心，掀開車簾扔了一壺酒出來，笑道：「吃了酒，早些安睡。」

第80章

春寒料峭, 天色將明未明之時, 桃溪水面霧籠輕紗。一隻扁舟滿壘了從酒務處批買的酒罈送去何家的腳店, 船伕邊點著船篙邊打著哈欠, 等行舟至老槐附近，一個哈欠憋在嗓子裡, 直駭得抖如篩糠。

一片朦朧淺霧中，老槐怪枝詭伸, 一個似人非人的黑影吊在水面上, 不知是吊死的鬼還是吃人的妖。

船伕手一鬆，船篙跌進水裡, 眼睜睜看著扁舟一逕朝老槐行去, 只驚得三魂齊飛，嘴裡唸叨：「萬天神佛保佑，我不偷不搶，不曾傷人性命, 謀人錢財, 便是貪也不過計較的蒼蠅腿肉，你冤死橫死，只休來找我。」邊念邊趴下去，拼命拿手撥水, 試圖讓小舟逆行。

這又哪裡止得順水舟？船伕煞白著臉, 就盼著自己能嚇暈過去一了百了, 偏偏心裡怕得要死，卻是死活暈不過去。

眼見撞上了, 船伕這才發現原來不是吊死鬼，卻是個鼻青臉腫的後生，也不知是被人打的，還是被鬼害的？鼻歪腮腫，捆那跟蠶繭似的。

船伕伸手探了探他的鼻息，鬆口氣，還是個活人，這才定下心來七手八腳想把侯郎中放下來，累得一頭汗，也沒解開繩，只得棄舟游水跑去岸上喊人相幫。

侯郎中鬼門關來回了一趟，死豬似得被放倒在岸邊。有人認了半日，驚呼：「似是西街的侯郎中。」

一夥人見他出氣多進氣少，生怕死了連累自己，遣了一人飛奔去侯家醫鋪喚人。

餘者你看我，我看你，這個道：「張二，你將侯郎中背去侯家醫鋪 ，一來一回，耽誤時辰。」

那個翻了白眼：「你怎得不與李五將他抬去？」

李五直退一尺地：「吃你家米糧還是