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何棲掩笑：「阿爹只拿刻薄的話說自己，不過，家中確有賊偷。」

何秀才與盧繼吃驚：「家中竟是遭了賊，我卻是不知。」

何棲搖搖手中的酒壺笑道：「這賊是個內賊。」為何秀才、盧繼添滿酒，復又笑，「曹家伯祖叫人送了一壇好酒來家中，我想著家中都是好酒之人，如此放在廚下，不出幾日便精光了。因此，背了人埋在杏樹下，來客、過節再取來吃用，結果被阿翎這個賊偷吃了小半壇。」

何秀才笑道：「阿翎嗜酒如命，被他知道，掘地三尺也要挖出來吃盡。」

何棲佯怒道：「他只當我不知，取酒後，照舊封了泥封回去，好生生地埋回去，連泥都要踩上幾腳，蓋上枯草。」

何秀才與盧繼哈哈大笑。

何棲也笑，道：「若非我發覺，怕只留個空壇與我。」她眨了眨眼，「趁他外出辦差，我們將酒吃盡，也留個空壇給他，說不定，阿翎只當是自己吃盡的。」

何秀才笑著搖頭：「只你促狹，這般捉弄阿翎。」

何棲不依，道：「阿爹憑得偏心，只管偏著阿翎。」

何秀才搖手，笑道：「不偏不幫，由著你們胡鬧，只別鬧得生氣。」

何棲笑起來：「又不是三歲稚童，還能為這生氣。」她嫣然一笑，起身道，「雖是好酒，阿爹與盧叔也少吃點，天熱，容易醉酒。」

盧繼道：「左右無事，醉了歇上半日。」他笑，「半點也不與阿翎留下，讓他急得跳腳。」

何棲吩咐阿娣在一邊看著，不讓何秀才與盧繼吃醉，自己回房整理帳冊。開箱籠時，看到一邊的錢匣，費力搬了出來。

施翎當差得的銀錢打賞，統交到了她的手上，一半充了家用，另一半就存在匣中。每積得一貫，何棲便拿紅線串了，數數倒也有五貫之數，算算實也少得可憐。

施翎是個心裡眼裡都沒數的，有錢沒錢一般無二，何棲怕他多心，也不曾告訴過他存了一筆銀。

何棲合上匣子，心道：阿翎要是乍見五貫錢，少不得拍手頓腳，只當自己發了橫財，成了富家翁。真是個做得一天和尚，撞得一天鐘的。

何棲翻著帳冊，一文錢難倒英雄漢，家中有事鋪張，積攢的那點銀錢流水似得花了出去。買船一干大頭，還是季蔚琇墊補的，只等他運轉開來，再從盈餘上找補。何棲每看一筆的記帳，便要感嘆季蔚琇的厚道，也不曾簽下條契明款，擺名車駕，信他夫妻二人不是忘恩負義之輩。

饒是如此，僱工待客出資，家中銀錢日漸見底，何棲再沉穩都忍不住心慌，拿筆列了明細，阿堵物阿堵物，果然是堵心之物啊。多時不嫌多，少時愈嫌少，忙忙碌碌，殫精竭慮皆為它奔忙。

何棲盤算著今年的秋衣便不再做新，只沈計抽條長個，不過，自己陪嫁的布匹白放著也放著，拿出來可以添制兩身衣裳。

又掰著手指算了算通渠的時日，算到一半，又悻悻往下，好賴還不知曉呢。桃溪富戶擅鑽營的，聞得風聲，再不會錯過水運這條財路，制船僱人，分一杯羹去。他們又有人脈，又是做熟的，倒比他們更佔地利人和。

何棲輕笑：事不曾成，先患得患失起來，真臨到頭，豈不是慌了手腳，反倒誤事？

遂想著何時抽空，拜訪拜訪牛二娘子，取取經。

東想西想一通，只覺得腳下條條是路，轉頭又感舉步維艱。嘆息一聲，掩上帳冊鎖了箱籠。如箭在弦，多思無益，還待河通進船再議。

沈拓歇了一兩日，重又開始奔忙，日日天微亮起身出門，待到日落霞染天邊才將將歸家。

何棲心疼不過，挖空心思做了些吃食與他送去。她心疼他，他又反過來心疼起她來，炎炎烈日當空，黑著你斥責了何棲一通。

何