第162頁(第1/2 頁)

學拓點頭道：「阿圓不必憂心，我心中有數。」

幾日不曾在家中，門窗緊閉，積了一屋的潮味。何棲看著院中隱有春意的樹木花草，又驚又喜，道：「生得好多嫩枝新葉。」

阿娣通了窗戶，又撣了何秀才的床鋪，何棲扶了他道：「旅途勞累，阿爹快去歇歇。」

何秀才到底上了年紀，自感支撐不住，不在那邊要強，笑道：「可見是老了，腰都硬直了。」

何棲嗔道：「坐了這麼久的馬車，不得自由，青壯也吃不消。」又抱了一床被子，道這，「幾日不曾住人，又下過雨，都是潮黴的味，關窗令人氣悶，開窗又遇春寒。阿爹多加一床被子，隔好屏風。」

何秀才也生怕受寒，令女兒女婿擔憂，嘴裡嫌何棲囉嗦，行動上卻並不推辭。

曹英送了何秀才，吃了盞茶，便要告辭歸家。何棲忙喚住他：「表伯稍住！ 」命阿娣拿將在宜州買的幾包酥酪與一小籃的柿餅交給曹英，「難得出遠門，來去又急，實不知宜州的可買之物。姑祖母與姑祖父愛吃甜爛之物，勞表伯帶了去。」

曹英搓搓手，紅著臉道：「弟妹體貼，卻襯得我蠢笨。」

何棲一愣，笑道：「表伯又不曾分家，人情往來不須表伯操心，疏忽了也是人之常情。」

曹英掩去心虛，又對他二人道：「表弟弟妹明日得空，不如來家中一聚，買船非小事，桃溪也沒船坊，三叔識得人多，說不得有條明路也省得錯道。」

沈拓邊送他出門邊道：「表兄不開口，明日我都要上門叨擾。」他笑，「不瞞表兄，我心中甚是沒底，不知如何開頭呢。」

曹英道：「我告知家裡，不讓三叔宿在外頭。」又附在沈拓耳邊道，「家中有為難處，儘管找我阿孃來。阿孃兇悍，我阿爹都怕她。」

沈拓被說得笑了，道：「若是……再請伯孃來。」

曹英拍拍他的肩，搖頭晃腦去了，趕著車回家去了。多日示見，家中少不得熱鬧親近，曹英偷偷與許氏道：「阿孃，你偶爾去表弟家支應，嬸娘不知為何，又來尋事。」

許氏氣道：「她倒是塊落在灰裡的好豆腐，吹不是，撣不是，哪日惹急了，只扔泔水桶裡，看她如何是好。」

曹英擔憂道：「表弟與弟妹怕是又要為難。」

許氏笑道：「你弟妹可不是吃素的，別當她生得一枝花似的，就以為好欺。越看著綿軟，越佔不來便宜，她比你媳婦，不知強出多少。」

曹英也不生氣，還誇道：「正是哩，弟妹著實聰敏。此番去宜州，我是落了個空，還是個糊塗的鬼，倒是弟妹竟想做漕運生意，我想了半宿，越想越覺得是好行當。」

曹大原本坐那聽趣，這時倒抬起半邊眉毛，問道：「可真？」

曹英點頭，又道：「表弟弟妹通達，又視咱家至親，一點也不加掩瞞，半分都不藏私與我說得清楚。」想了想又道，「大郎與我說，他們做的營生，還有明府的份。」

曹大倒吸一口氣：「竟還有此事。」他自己在那沉吟，來回犁地，轉眼見曹英還站著，斥道，「你怎得還在這戳著？也不去見兒女娘子的。」

曹英委屈：「以為阿爹有事吩咐。」

曹大怒道：「你有屁個能耐得我的吩附，早些自去。」

許氏等曹英離去後道：「夫君也為大兒留著顏面，他有妻有子的，無端惹來一頓罵。」

曹大笑道：「他是骨頭輕的，不罵幾句，他還疑心我要另尋法子治他。」在房中踱了半天的步，道，「晚間我再細想想，說不得要厚著臉皮求求大郎。」

許氏聽了便道：「我是婦道人家，沒個眼界，不懂外事。夫君既有打算必定也是為家中謀劃，只一點，別傷了親戚間的情分。」

曹大