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徐安年前來過沈家，冬日草木凋零，不似現在一院蔥鬱，滿眼的濃綠淺翠。秋來瓜熟葉落，又是別樣景色，同個小院，四時不同，無端讓人心生羨慕。徐八等人卻沒這等心思，看著枝頭青果，心道：結得一溜的柿子，也不知味道如何。

盧娘子立在廊下等著他們，看到陳據，先行笑起來：「今日倒收拾得體面妥當。」

陳據不常來沈家，盧家卻是常上門的，與盧娘子更熟絡，長揖一禮，道：「盧嫂嫂只拿話來打趣我。」

盧娘子道：「早前勸了你一水缸的話，讓你尋份正經的活計，攢點銀錢，不足夠，我們這些知交親朋再支應一點，討個娘子來，冷暖也是一雙人。偏只當耳邊風，仍是每日在街頭巷尾遊蕩，你阿孃命苦，你還要累你阿孃為你操一世的心？ 」

陳據又是一揖，道：「盧嫂嫂在兄弟面前與我留些顏面，眼下，我正經幫大郎做事呢。」

盧娘子放過他，一掐腰，又對徐安、方八等人道：「還有你們，別看都頭娘子面嫩，便耍起來無賴，做起混事來。她斯文，既不高聲，也不罵人。我卻是不同，惹惱了我，仔細我揭你們一層的皮下來。」

說得徐安和方八幾人暗暗咋舌。

何棲也不做別的，細問了籍貫，家有何人，是否婚配，可有所長？拿筆一一詳記下來。說得遲疑躲藏的便做上記號，又說船工的艱辛，應得猶豫的也做了記號。盧娘子在一側，看了體弱，渾身沒幾兩力氣也告知何棲，仍是做上記號。

等問到方八，方八大聲道：「娘子放心，我方八行有名，坐有姓，祖籍便在桃溪，家住河郊。老父六十，老母五十五，前頭還有一個兄長，後頭還有小弟，再有沒養下的，排到我這便到了第八。家中也娶了娘子，倒還沒有孩兒，我身體康健，一把子力氣，一隻手便能撂倒十幾人，幾拳打死老牛，一根手指百斤的力……」

陳據原本在旁聽著，雖嫌他說得囉嗦，倒也沒甚錯處，誰知越說離譜，法螺吹得嗚嗚直響。伸腳去踩方八的腳面，低斥道：「少他娘胡扯，還一隻手撂倒十幾人，莫非你是翼德轉世？」

何棲忍笑問道：「方郎君是否另有話說？」

方八摸著肚子笑幾聲，看看陳據又笑幾聲，誇道：「都頭娘子果然了得，我不說，你便知我的意思。」

何棲笑道：「方郎君誤會了，我真箇不知何意。」

陳據氣得恨不得踹上一腳，道：「你有話直說，拐了十幾裡彎，誰知你肚裡的要說的話。」

方八遲遲疑疑道：「都頭娘子，我百樣都好，就是水性……不佳。」又露了一笑道，「我偌大的塊頭，不似水裡的白條，遊得歡快。」

何棲見他東拉西扯，便料他許有難言之處，道：「半點水性也不通？」

方八直搖頭，道：「都頭娘子，我雖不是白條，也不是秤砣，見水就沉的。你可千萬用我，我扛得纖，殺得賊，比外頭這些強上百倍。」此言一出，外頭的徐安等人聽了，紛紛出聲啐他，方八立著雙眼道，「我說的是虛言？比試比試，就知真假。」

何棲手一抖，差點寫歪了字，一瞬間錯疑自己招的不是船工，而水匪。柔聲道：「方郎君莫急，問水性，實是為你的安危，急雨風浪的，萬一跌進水裡，豈不是傷了你的性命。」

方八立馬道：「不傷性命，狗刨還會幾下。」

何棲笑道：「方郎君寬心，我記下了。」

陳據掩面，耳聽事畢，拉了方八就要走，偏偏方八腳底生根，沉腰墜臀紋絲不動，扯開陳據的手，賴在原地道：「哥哥不慌，我還有事要與都頭娘子說。」

陳據氣道：「你他娘是個話簍子不成？」

「正經事，正經事。」

何棲喜愛他憨直率真，便問：「不知方郎君