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陳據扎手還了一禮，驚覺自己兩手空空，又將施翎懷裡的雀酢抱回來遞給何棲：「嫂嫂多禮，家中清貧，沒甚體面的出手之物，只我老孃親手醃的雀酢勉強見人，一點心意，嫂嫂切勿嫌棄寒酸。」

何棲接過，又看他幾分不安、幾分難堪、幾分忐忑，幾分討好，笑道：「陳家叔叔不是外人，這般客氣倒不知讓我如何是好。雀酢難得，宜州客舍食肆都賣得高價。」

沈拓抱胸將他掃了一眼，笑起來：「這般正經，倒是讓我不敢認人，來我家中緣何這般裝樣？沒有半分往日的爽快。」

陳據笑道：「我一個閒幫粗漢，實怕在嫂嫂面前失了禮數，回家又少不得挨老孃一通責打。」

何棲展眉輕笑，又道：「阿翎昨日起就唸叨雀酢，陳家叔叔今日 一氣倒拿了三罈子來。」心裡打定主意要還回兩壇去，又開口道，「大郎與阿翎陪叔叔稍坐說話，我與阿娣為你們整治一桌下酒來。」

她一走，陳據提捏著的筋都鬆了下來，狠出一口氣，見沈拓與施翎看他，道：「不瞞哥哥，我見嫂嫂心裡發怵。」

施翎瞪眼，追問：「陳家哥哥說得可真？」

陳據氣道：「說這話莫非我臉上好看？」心道：怕個婦人好生長臉。

沈拓嘆氣，道：「陳據，我擔著差役一職，開渠挖河用人，自是要去村中鄉間徵青壯役夫，僱請船工一事，少不得要落在我娘子身上。」

陳據呆了呆，好懸沒問出口：這等大事竟要交給一個婦道人家打理？咬了舌頭道：「哥哥竟不管這事？」

沈拓笑道：「一來我脫不開身，二來你嫂嫂心有成算，看人相面亦有過人之處。」

陳據面露難色，遲疑道：「這……來應工的都是些粗夫莽漢，行動粗魯，說話也沒個輕重，萬一衝撞了嫂嫂……」

施翎冷笑：「既是上門應工，十分的脾氣也給我收了八分，誰敢得罪，先問我的拳頭答不答應。」

陳據忙道：「存心生事無禮的，自不與他好顏色，只他們天生粗胚，素來葷腥不忌，懂得甚個進退。」

沈拓道：「你只管放心，你嫂嫂不是這種斤斤計較，小雞肚腸的人，言語粗疏她必不放在心上。你我兄弟，有一說一，有二說二，藏頭露尾不是我的脾氣，你們待娘子只當待我一般，若是心存了不滿，故意輕視挑事，我是不肯干休的。」

陳據道：「我豈是不分親疏的，只怕嫂嫂委屈。」

沈拓笑：「料他們也不敢應著活計，反上門來與我娘子難堪。」

陳據只覺得肩頭擔有千重，壓得抬不起肩來，暗想：嫂嫂生得美貌，那些個人平素不知肉味，猛得見了這等秀美奪目的娘子，不定多少失態。

宴中何棲見他坐立難安，識不知味，心裡好笑，道：「陳家叔叔放心，外頭的人叔叔過篩一遍，想來那些心性不佳，內裡藏奸之輩叔叔也不會領了家來。」又親手為陳據斟酒道，「我也不與他們親見，拿素麵屏風隔開便是。」

與那幫莽漢面面相對，迂腐如何秀才第一個便不肯答應。

陳據聽罷放心不少，只是心中仍舊無措，辭了沈拓，又跑去盧繼家中討主意。

盧繼笑道：「你們別看她是靦腆娘子，性子和緩，便當她好欺；也別當她內宅婦人，不在外間走動，便認她短視計較。世間女子，即便困在方寸間，說不得還比我們這些所謂大丈夫強出百倍。」

第96章

陳據特切了三斤豬頭肉, 買了一壇濁酸的酒, 將自己的那幫兄弟全請了家來。眾人圍繞了著破桌, 吃了幾盞酒幾塊肉, 不明所以。

幾人推搡著一個矮壯的發問：「哥哥從哪得了錢，散與我們吃酒吃肉？」

陳據一掀眼皮, 道：「荷囊空癟，哪來的錢,