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許氏與盧娘子雙雙笑起來：「保管念一本的經書與你聽。」

許氏忽嘆一氣，壓低聲音：「你現在月份小，還不穩定。你那個沒臉的婆母那邊，先不必報信，她這人今日想東明日念西，淚又不值錢，誰知肚裡藏著什麼心思。多一事不如少一事，還少些生氣。你有孕，諸事本應婆家為你打點，你那個婆母，有還不如沒呢，伯母臉大，充長攬事，薑湯米麵，我來與你備著。」

盧娘子忍不住在心裡唸佛，她心疼何棲無長幫扶，有了身孕，自己買姜曬姜，未免可憐，許氏攬去，實是暖人心腸。在旁拭了拭淚，笑道：「曹家大娘子，阿圓是個坎坷的，命裡少人疼，遇著大娘子這樣的親眷，是她的福氣。」

許氏笑起來：「是我們大郎的福氣，賴漢娶好妻，阿圓這麼個千里挑一的人物，落了大郎的手裡，大郎沒少偷樂，黃鼠叼了雞，死命拖回窩裡。」

盧娘子將何棲抱進懷裡，撫著她的肩背道：「娘子有了身孕，出了男女，便是另一番天地。為人子，為人妻，為人母，另樣的景況，先前你靠人，他日人靠你，裡面不知多少的辛酸，你翅膀再弱，也得張開護著他們，淒風苦雨，你得遮著。看巢裡的鳥，得只鼠蟲，也先餵了幼鳥，自己啄點殘肉，餓著肚子又飛進風裡找食，累了也只在枝頭歇歇，再困再倦，明日又早早飛離了巢，哪日得食少些，一日空肚。」

何棲聽得怔怔出神，淚濕眼角，便連許氏憶起養兒的艱難，也是一聲輕嘆。說起來卻是唇角含笑，道：「盧娘子說得是，當初生了阿英，他要鬧夜，夜間要睡在臂彎裡，要我搖著才肯消停。抱得兩隻手臂酸軟，也只咬牙撐著，總不能扔了他去，又不是破口麻袋。」

何棲頓笑，問道：「伯母家中也養著丫環，大伯父不曾幫手嗎？」

許氏氣道：「阿英是個討債的，只認我，你大伯父一臉粗鬍子，他偏要拿臉貼他，逗得阿英直哭，到他手裡殺豬似得乾嚎。」

盧娘子道：「我家兩個猴子倒是胡打海摔的，只小三子體弱，差點沒養下來。他爹心疼，日抱夜哄，倒比我這個做孃的還費心思。」

何棲摸摸肚子，月份還小，纖腰一把，卻有骨血孕育其中，從無到有，從小到到大，玄妙至極。

一個孩子，有著他與她的血脈，存於世間，承著他與她的生命，哪怕身死，世間仍有他與她的一分。造物神奇，妙不可言。

沈拓找了王三，託他尋可靠老實的奴僕來。

王三見他著急，問道：「都頭不似急性的，今日倒慌張。」

沈拓笑道：「王牙郎，我家娘子有孕，家中少人服侍，你與我多留些心，不拘死契活契，只尋老實本份的。」

王三唉喲一聲，連忙道喜，心中想道：苟家已倒，沈家卻是勢起，今日不好生巴結，他日門寬階高，再涎著臉討好，倒顯得我嘴臉可惡。當下道：「都頭放心，都頭娘子有孕，可非小事，我定領了可靠的人賣與都頭。」

沈拓謝過，急著歸家去陪何棲，許氏與盧娘子看他在那跟進跟出，沒個目的，只覺好笑。

盧娘子知曉許氏不好開口，便道：「大郎，家中有我和你伯母呢，你又擔著縣衙的事，家中又有水運要管，也是忙得慌呢。」

沈拓張眼看了看何棲，心中實在捨不得，只是，到底知曉輕重，道：「盧嫂嫂說得是，倒是小兒面目，不知急緩，娘子只安心在家將養，其餘的都不必操心。」

許氏笑道：「這才是正理，一個搭柴，一個點火，才暖得手。兩個撿了一擔的柴來，沒個燒火的，也是白搭。」

施翎被曹二拉住吃了幾杯酒這才得以脫身，一到家便被沈拓拉去了碼頭。施翎疑道：「季世子與明府兄弟情深，大老遠跑來桃溪探望明府，別是另有原由？」

沈拓心中