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第123章

祭河之日, 桃溪水岸人對攢動, 一眾富戶帶著僕從小廝, 扛著繩椅, 挑著食盒；平頭百姓拖家帶口，扶老攜幼, 舉家而動；女眷扶著侍婢，戴著冪籬, 袖系香囊, 所過之處，微香渺渺；浮浪子騎馬牽黃, 呼朋喚友, 小童挑了酒罈、下酒茶點；再有遊俠好漢、雞鳴狗盜之徒隱在人群之中左顧右盼。

宜州州府親來桃溪，季蔚琇身著官服帶著手下官吏陪伴左右，這等場面只苦了沈拓一干差役，摒氣凝神, 半點不敢掉以輕心, 唯恐有狂徒兇犯混水摸魚、犯案生事。

香案供桌一字在河岸排開，主祭由官府主辦，左右富戶高門，零星又有船戶人家擺出香案果品。

何棲見河面寬闊, 水平無波, 兩岸垂柳微黃, 如絲如帛，幾艘蓬船繫舟柳下, 船家撐竿而立，笑語連連。

曹沈氏被許氏何棲等人擁簇中間，駝著背縮著肩，其樂陶陶，手舞足蹈。引得旁人紛紛側目：這老婦枯朽乾癟，笑似哭，哭似笑，好生嚇人。

曹大三兄弟見這些人對著自己的娘親掩袖遮臉，頓時立眉怒目，惡形惡狀地護在跟前，一個浮浪子本欲取笑，見這架式，收斂形容，咳了幾聲，裝得若無其事般得掉了頭。

曹二捏著拳：「敢來取笑阿孃，不把他的腦袋擰下來。」

大簡氏道：「大好的時日，只你喊打喊殺。」

何棲心裡盤算著曹英等人的歸期，若是今日能轉，豈不是錦上添花的喜事。昨日問沈拓，沈拓只道：「順風順水，回得倒快，只不知道送信人腳程快不快，也不知表兄他們何時拋繩開拔。」

何棲笑盼道：「當日得回，恰趕上祭河，既蹭了喜氣，又熱熱鬧鬧亮了相，博個好的彩頭。」

沈拓取笑：「阿圓只把好的往裡撿。」

何棲也笑道：「不過白想想了，哪有這等巧事。」

連何秀才都斥何棲輕了骨頭，盼起這些沒影的虛好，還教導沈計不要學去，道：「踏了實地，才知己身之重，不似你嫂嫂在那等黃梁米熟呢。」

沈計笑道：「嫂嫂只是說頑笑話。」

何棲頓感熨貼，將沈計誇了又誇：「嫂嫂新做荷囊與你。」

沈拓微醋，厚顏道：「阿圓不好將我落下，我的荷囊舊了，也新做一個與我。」

何棲抬臉笑：「全家都有，只沒你的。」

沈拓只得在那苦笑，晚間睡在床上，到底榨了一個荷囊出來，這才心滿意足睡去。

何棲唇間隱了一抹淺笑，目光落在守著季蔚琇的沈拓身上，沈拓似有所覺，回頭看了何棲一眼，二人相對一笑。

小簡氏偷看見了，掩唇道：「到底是年輕夫婦，不比尋常。」

宜州州府對著流水平波，捻須讚賞連連，對季蔚琇道：「季明府後生可畏啊，都言令兄人中翹楚，明府不遜兄長半分啊。」

季蔚琇笑道：「州府過譽，下官所學皆阿兄教導，不敢居功。」

州府不贊同道：「明府何必自謙，有功便是有功，我定上書天聽，告與聖人明府利民之舉。」環顧四周明媚風光，道，「桃溪有桃源之風，富庶質樸、怡然自樂。」

季蔚琇道：「縱是盛世，豈無飢餒？富者家累萬貫，貧家捉衣見肘，樂者自樂，苦者仍舊自苦。」

州府看他笑道：「明府侯門子弟，卻憂百姓之憂，實是難得，當得一方父母之官。」

季蔚琇躬身謝上峰讚譽。

州府思及家中只知走雞鬥狗的紈絝，頗有酸意，出身不及，學識不及，心胸不及……細數之下，真是樣樣不及，便連相貌都不及也，越想越是胸悶。掉臉見了沈拓，不覺又是氣悶，當初送囚犯來州府，他以利誘之，這後生卻不為所動。