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「好是好，只是又要累到你。」沈拓皺眉。施翎和沈計都是不會照顧自己的，施翎醒才起，餓才吃，渴才飲，只要能有東西到肚，壓根不管吃進嘴的是什麼；沈計看書忘我，少個一餐半餐，他也無所覺。

「能累到什麼，不過多添些米，加個菜。」何棲嘴角微翹，「阿爹和我都喜歡人多，人多了好生熱鬧，不像往常，院中冷冷清清的。」

「將來會很熱鬧。」沈拓脫口而出。

何棲一愣，待反應過來，乾脆拿扇子遮得只剩一對秋水般的雙眸，秋水中一彎溶溶笑意。沈拓還沒走，已經開始不捨。在桃溪就算見不到面，遠遠望見何家院牆，院牆探出的金腰花枝，就覺得安心，因他知道她在院牆之後。

宜州與桃溪，迢迢千里，瀾江水闊，他又從哪能看到何家院牆的翠綠低垂的葉枝。

沈拓接了季蔚琇的公文貼身放好，拿了橫刀、水囊，領著幾個差役將六個犯人一串兒鎖了。

州府接應的公差繞著賊犯一圈，見其中一個腳傷潰爛，擔憂道：「都頭，這幾個賊犯可是要交到禹京的，可不好路上出事。」

腳傷的賊犯面露痛苦之色，拖著腳，一副將死的模樣。

沈拓看他一眼，笑道：「我曾聽一個走江湖的道：腳傷潰爛有個法子極好，拿刀把爛肉剜下來，再用草木灰敷了，不消多久就好。」

腳傷的賊犯聽得渾身哆嗦，腳也不拖地，腰都直了幾分，討饒道：「都頭，不是我裝樣，委實腳痛。」

「那不如拿了滑竿抬你走？」沈拓拿刀掀開他褲腿，傷口紅腫流膿，腳脖子都腫了，離死卻遠著，「你一個手上有命案的重犯，倒裝可憐模樣。給我老實些，別說走，爬也需爬到宜州。」

他手下叫阿甲的差役，斜著小眼：「好大膽蹬鼻子上臉？非要討一頓打？」

這群逃犯，自己口袋清潔溜溜，又是四親不著，他們這些當差的連個打點都撈不上。阿甲等人本就一肚子火，哪還有好臉色。

宜州公差見阿甲對賊犯非打即罵，沈拓只當不見，私下道：「都頭，我知道他們平日就指打點的銀錢發發小財，接了這批人，半個銅子也沒撈著，心中自是不快。只是，彌樂教教犯不是尋常，若是出了差子，我們太守與你們明府都要呆著幹係。」

沈拓將一杯酒推到他面前道：「李兄放心，他們下手有分寸。這六個賊犯，個個手上不止一條人命，不削他們氣焰，令他們害怕，怕是我們趕路不方便。」

宜州公差心不在焉喝酒，心道：你們倒是打得爽快，押解也順利，萬一留下暗傷，在州府牢裡出事，錯全落他們宜州州府頭上。季明府又不是一般縣令，若是田舍漢出身，既沒靠山又沒仰仗，盡可把錯全推他頭上。偏偏又是個硬點頭，惹不得。

又拿眼打量沈拓，身長體健，神情堅毅，眼尾微帶煞氣。顯然也不是個好忍，聽人嚇喝的。

因此，打定主意，寧可走得慢些，也不貪圖力功。

他想走慢點，沈拓卻想走快點，恨不得一日間在宜州和桃溪打個來回。

宜州公差累得氣喘吁吁，伸手追在沈拓身後，喊：「沈都頭慢些趕路，慢些趕路。他們一串兒銬著，腳上又有腳鏈，哪走得快。」

六個逃犯也是累得臉色發青，得個片刻的休息立馬坐倒在地癱成一團，這麼一路跟羊似得栓著，前頭一個跌一跤，後頭能帶倒一串，個個摔得鼻青臉腫。出了桃溪就是泥道，大太陽火辣辣烤著，樹葉都曬蔫了，地上也是燙的，他們又赤著腳，嘴唇乾得都起了皮。

其中一個賊犯哀求道：「都頭給口水喝，實在……喉嚨火烤……走不動……」

沈拓見阿甲等人也是累得一身，扯了一串賊犯找了樹蔭歇腳。宜州公差見停了下來，忙拿了水囊餵賊犯喝水，