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盧繼也道：「阿圓，桃溪指甲蓋大點的地，此等惡行百年不出其二。」

何棲跺腳，又攔不住他們，道：「阿爹也是有年紀的人了，盧叔怎也聽阿爹胡鬧。」

盧繼還笑：「阿圓不必擔心，有我呢。我與旁邊臨水人家相熟，將些錢與他，與何公在他家隔窗對岸看著，不受推擠，又暖和。」

何棲被氣得笑了：「原來盧叔早有了打算。」

盧繼摸摸鼠須，但笑不語，與何秀才二人穿了雨具，揮手讓何棲回屋。何棲無法，眼睜睜看著何秀才上了車，等得二人行遠了，這才回過神來：自己被騙了。拋屍之處，定是冷僻揹人的地方，哪得人家讓他們在那坐看。一時後悔自己沒跟著同去。

還是沈計乖巧，安慰何棲道：「嫂嫂不必擔心，盧大哥心細又有分寸，不會出事的。」

何棲笑，誇道：「小郎貼心。」又叮囑道，「嫂嫂在你書袋裡襯了油紙，便是透了水，一時半會不會濕了書。小郎再不要護書做有損體膚之舉。」

沈計忙應了，道：「書本貴重，我一時想差了，累嫂嫂擔心。」

何棲輕輕一笑，道：「小郎仔細路滑，晚間做糖糕與你吃可好？」

沈計笑點了下頭，高高興興去了學堂。

家中一時沒了人聲，何棲在灶前做鞋子，也不知外間現在是個什麼情狀，幾次起身看窗外，雨只是不住。

過得晌午，牛家打發一個僕役上門。

何棲見他，卻是上次隨著牛二郎夫婦一同上門的老僕，身邊還帶了一個細細瘦瘦，黃黃臉，至多七、八歲的毛丫頭。

老僕揖了一禮，道：「見過都頭娘子。郎主與娘子早有的打算，只是最近不得好天，這才推得遲了。」

何棲看著手中的身契，笑道：「牛家哥哥嫂嫂這是做什麼，常言道無功不受祿，這禮我卻不能收。」

老僕恭敬道：「都頭娘子萬莫推辭，郎主和娘子承了情，心中難安。再者一個小丫頭，幾兩銀子的身價，也不曾管教，粗俗不知事。只來歷清楚，手腳乾淨，又勤快，都頭娘子留在身邊當個燒火的丫頭。」

何棲微蹙了眉，捏著身契不作聲。

老僕微掀了一下眼皮，一時料不準她聲色，又開口道：「家中娘子道：她心中愛極沈娘子為人，兩家交好，你幫我助，常來常往。」

何棲想著：牛家商賈之家，販賤賣貴，家累千金，雖不至於以義賣利，卻也是晝夜計算的。他們自認欠了我與大郎的人情，我不收他們禮，他們怕是要疑我夫妻他日另有所求。

老僕又叫小丫頭施禮噴頭嗑頭。

那小丫頭正怕得手腳無處安放，只了老僕的話，「撲嗵」一聲結結實實跪在地上，嗑頭泣道：「娘子收用了奴婢，若遣了我去，牙人娘子嫌我費糧，要拿棍棒打賣。」

何棲心中不忍，面上道：「你先起來，卻不是我買的你。」

老僕又笑：「沈娘子無需顧慮，我家娘子道：都頭在明府手下當差，我又我家郎主相交，兩家更應往來親密 。」

何棲一笑，道：「也罷，牛嫂嫂心細，及人所想，勞你帶我話，多謝嫂嫂了。」

老僕聽她肯收，暗暗舒一口氣。

何棲又道：「嫂嫂這幾日怕是不得閒，過些時日舍下再備宴請嫂嫂家來做客。」

老僕將她的話在心中過個幾遍，道：「小的必將沈娘子的美意回與娘子。」

何棲待老僕告辭後，這才細細地問了小丫頭名姓，家中有著什麼人，為著什麼賣了她。小丫頭口齒倒也伶俐，答道姓李叫阿娣，因家中姊妹多，阿孃又有了身孕，家中實養不起，這才賣了她。

何棲細細看她一眼，聽她腹中有如鼓擂，便給她飯食讓她先吃。牛二娘子突然送了個