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何秀才巴不得她離開，笑呵呵應了。

沈拓卻是與施翎一同歸來，二人一進院，就聞得滿院肉香，摘了斗笠，抖了蓑衣的水珠，掛在廊間，先去見了何秀才。

何秀才趕他們道：「你們一日風來雨去，阿圓燉了好湯，快去廚房吃上一碗去寒。」

沈拓施翎正腹中饑寒，雙雙到了廚房，聽得火膛柴火噼啵，灶後火光跳躍，何棲在灶前掀了鍋蓋，一時熱氣翻騰，見了他二人，道：「天寒地凍的，冷得人皮都掉下來，你們拿了馬扎，挨著火膛坐著，烤烤火。」

又各盛海碗的豬腳湯與他們吃：「你們兄弟，今日倒早一些散了衙。」

沈拓接了碗，問道：「岳父可吃了？」聽何棲說吃過，又說，「阿圓你也吃。」

施翎則答道：「案子有了眉目，明府讓我們今日早些回來，明日去河邊起屍。」

「苟家認罪？」何棲吃驚。

「拿了人揖押在牢中，姓苟的只喊冤枉。」施翎恨聲道，「他家那個拋屍的下仆倒是招了，也供了拋屍處。不知是真記不實了，還是混賴，到底死了多少個他也顛三倒四說不清。」

何棲聽得心驚肉跳，在沈拓身邊坐，拿火箸將熱炭撥了撥：「人命關天，他怎會記不清？」

沈拓將一塊酥爛的皮肉餵與何棲，道：「那老僕不知是裝的還是真有些個糊塗，昨日事今日忘，後日又記起。他是苟家積年的舊僕，無兒無女，管著打掃牲口棚的活計，也不出門，得閒喝得爛醉，臭氣熏天，脾氣又怪，無人與他親近。」

何棲疑惑：「他既如此糊塗，你們怎生問出話來的？」

施翎欲答，偏裹了一嘴的肉，一時咽不下去，只嗚嗚要沈拓答。

沈拓笑：「是明府，那賣花女的屍首還在衙內躺著，他將老僕灌得醉，趁他不是十分清醒，帶他到屍首面前，與他一領草蓆，讓他將屍首處理了。他應是做慣了此事，竟真箇將屍首拿蓆子捲了，一言不發背了往桃溪河彎處去。苟家的掌家倒是硬骨頭，只推說不知，腿都打得……」他見何棲聽得專注，說得太血腥怕驚到她，略過道，「許是知道招了便是幫兇，難逃一死，不如咬緊牙硬撐，還能掙出一絲活命的機會來。」

「那賣花女怎得做了苟家的妾？」何棲問道。

施翎插嘴道：「那賣花女是下李村的，親娘早去，家中有一老父，還有一個兄長。她那老父是個賣油翁，白頭花甲，老態龍鍾；兄長卻是個爛賭鬼，家中有半個銅子都要被他輸個精光；那賣花女長得有幾分姿色，她兄長便一心想靠阿妹博一場富貴。那賣花女也是個心術不正的，嫂嫂你道她真箇是在街集賣花的？實不過拿來當個幌子，引那些富家子注意。去歲她與牛二郎的那段瓜葛，只不過拿捏一下腔勢，做出一副貞烈的模樣，心中怕是不知多少的願意，誰知哥哥路過，真以為她是好人家的女娘遭了無良富家子的調戲。」

又氣呼呼去灶臺又舀了碗湯：「還有可笑的呢，她那兄長還對哥哥生出怨懟之心，今日過堂甚是無恥道：當日若不是哥哥好管閒事，他那妹子早做了牛二郎的愛妾，哪會落到苟家，送了性命。」氣得他上去一拳打掉那無賴子的上下門牙。

沈拓聽他扯了半日，仍沒答何棲的話，解釋道：「她勾搭牛二郎不成，回家又受了她兄長的淘氣，氣了一場。卻不知，那日之事盡落在一個媒婆眼裡，姓胡……」

「可是都叫她胡四娘？賞簪一朵紅絹花的那個？」何棲問道。

「你也知道？」沈拓疑惑，猛得一突，明白過來。胡四娘是個東街走西街逛，滿口胡言拉媒保纖的，明是說媒，暗是賣女，聞得哪家有好女，便說與富家為妾，賺些黑心錢。

何棲父女二人，又落魄，自也是她眼中的肥餌。

「真是該死。」