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苟老翁無奈，見了苟二。苟二正靠那發呆，見了苟老翁，目中灼灼之光，撲將過來道：「阿翁救我。」

苟老翁老淚縱橫，道：「二郎，阿翁無能。」伸手摸摸苟二面頰，「牛朱兩家生性涼薄，自古人情相見只在初，有幾個桃園殺白馬？二郎，魚死網破啊。」

苟二聽了怔愣半晌，埋頭痛哭。

沈拓皺眉，將苟老翁的話一字一字在心中默記。事畢回頭見季蔚琇，將牢中之事一點不漏，從頭到尾學了一遍。

季蔚琇坐在書案前，剛寫的信字跡未乾，皺眉聽了，道：「此案我細理一遍，那苟二必然不肯如何束手。」

沈拓驚道：「他莫非想脫罪？可是白日發夢。」

燭光在季蔚琇的眉目間跳躍，染了一片暈黃，他慢聲道：「苟二犯案已逾十多年，最早身死的都已腐朽白骨，觀他行事，並不隱密，殺了之後拋屍河底。桃溪隔年便要徵役夫挖泥通河，那些屍骨如何藏得住？偏偏，偏偏他就是藏了十多年。那二十四具屍骸，除了賣花女與那曾阿久，其餘竟不知來歷名姓，縱是奴僕買賣也要備與縣衙，可他們呢？竟似不在人間。」

沈拓喉中發澀：「歷任縣令……」

「他們便是不知十，也知之八九。」季蔚琇一掌拍在案上，「卻是收受苟家的銀兩，與他遮掩，為他瞞下了滔天的罪過。」

沈拓抬眸，道：「明府不與他們相同，此案大白天下，告二十四亡魂安靈。」

季蔚琇輕笑一聲，道：「沈拓，你可知桃溪歷任的縣令，現在都在何處為？桃溪富庶之地，無關係脈絡，何幸來此為官？」

沈拓聽得心頭髮寒，問道：「他們都升遷至何處？又有何人脈依仗？」

季蔚琇不答，只將手中信紙摺好放入封中，封了口，遞與沈拓：「都頭可願去一趟禹京？這非公文，當是我家信。我與你信物，你去見我兄長，將信交與他，別個無需多問。」

沈拓雙手接過信，貼身放入懷中，遲疑片刻又問：「苟家案，可會拖累明府？」

季蔚琇笑起來，理了下袖口道：「拖累？他一個桃溪豪紳，惡貫滿盈，何德何能能拖累得我？不過費事些。」

沈拓放下心，又道：「只一封書信，怕是惹人起疑。」

季蔚琇道：「我阿兄體弱，常年溫養。千桃寺上好的桃膠，可入藥，你替我送與兄長。」

沈拓揖禮領命。

第52章

季長隨聽了吩咐備禮，又笑道：「郎君疏忽, 既然讓都頭攜禮去侯府, 如何只備世子一人的禮？時近年尾，不如將年禮一併奉上。」

沈拓微一皺眉, 道：「事出有因, 當務之急，怎好在途中耽擱誤事？」

季長隨抬了抬眉毛，笑呵呵：「都頭言之有理，只是，總不好讓郎君失禮父兄跟著。再者，既然假託是家信, 這般火燒眉毛，火急火燎的, 也是惹眼。」

季蔚琇只輕看了一眼季長隨，嗤笑：「就你事多。不過, 也算有幾分道理。你去備禮，揀細巧貴重、隨身可帶之物，再與都頭挑一匹好馬。」對沈拓道，「此番說不得要年底才得歸來，都頭多留一兩日, 與家小也有交待。」

季長隨心頭一凜，低首稱是, 知道自己逾越。

沈拓沒理會他們主僕的這點小機鋒，在心中琢磨一下來去路程。禹京比之宜州自是山水迢迢, 遠在千里，不知歸去來期。但是，隻身上路，又無牽累，大可日夜兼程，如無意外，年底能得迴轉。

思及要與何棲分開，沈拓心中如同火灼，急急辭了季蔚琇，往家趕去。

何棲在家中挑了兩身衣裳，改得短了並一雙鞋子給了阿娣，又道：「既已收了你的身契，你只安心在我家中做活。我家並非富裕之家，比不得