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曹大吃驚，喜道：「竟有這等好事？」攜了沈拓的手將他去後宅，路過迴廊喊，「二醜，你表侄要定親了，快些出來，我們中午好好吃上一杯。」

曹二正帶著幾個學徒做棺材，一身刨花味，衣擺頭上還掛了木屑，出來疑惑道：「賴家不是賴親了？娶他家小娘子有什麼好喜的，你未來丈母孃一個缺口鑷子。」

「你棺材做糊塗了？」曹大道，「不是他們家。」

「二表伯，定的是何秀才公家的。」沈拓一想起何棲就想笑。

曹二聽後搖頭：「讀書人家的？不好不好，酸裡酸氣的。」

曹大抬手給弟弟一巴掌：「天下小娘子隨你挑不成？你怎麼不與表侄說個好的來？」

曹二咧開嘴笑：「我自己的婆娘尚且是半哄騙來的，哪敢給侄兒保媒。」曹家三兄弟，曹二長得最醜最魁梧，卻是最能做細緻活的。壽棺的繪彩均出自他手，比他爹曹九還畫得出色幾分，他又扎得一手好燈籠。

曹二媳婦簡氏也是個潑辣的，生得白嫩豐腴，頗有幾分風情。她家中赤貧，又有許多兄弟，她爹圖曹家的銀錢把她嫁給了曹二。

簡氏早聽聞曹家二子面醜如鬼，哪裡肯依，在家鬧得翻了天去。

她娘淌淚說：醜又什麼打緊，又不耽誤你穿衣吃飯。

簡氏反唇相譏：竟說好聽的話哄騙？要是真為我打算，我也是依的。你們不過為的曹家的銀錢賣了女兒，別說曹二長得醜，他便是傻子跛子是火坑你們也是要把我推進去。

她滿心不願嫁，曹二倒趁她上街偷看過她幾眼，覺得她脂豐膚白水靈眼，很是滿意。時不時地紮了五彩燈籠，畫些花鳥送與她。簡氏萬料不到曹二竟是個風雅之人，那燈籠扎得極是精細討巧，端得心靈手巧，曹二面如惡鬼之說八成是好事之徒誇大其辭。

於是收起厭惡之心，歡歡喜喜地嫁了。

嫁後才知被這個醜鬼給騙了，醜是真的醜，巧也是真的巧。曹二又是個顧家疼老婆的，曹大曹三得閒還會喝花酒見個相好什麼，曹二除了做棺材帶小徒弟，得空也只陪著妻兒。三個妯娌裡，倒是簡氏過得最舒心。

時日一長，簡氏再看曹二倒看不見醜，透著特別的魅力。

曹家三子俱已娶妻生子，分居未分產，把左右的屋舍買了下，聚居在一塊。主宅是個二進的宅院，前一進前頭的鋪面賣棺材，後頭請了長工學徒加棺木。曹大是長子，與父母住了主宅的後一進。

沈姑祖母曹沈氏跟前也買了個小侍女服侍，平日無事也只管吃吃齋念念佛，操心操心兒孫小事；曹九年輕時就是好脾氣，歲數大了更是心寬體胖，白花花一大蓬的鬍子，將棺材鋪交與三子做了甩手掌櫃，養了只黑毛寮歌，背著老妻偷偷喝酒吃肉。

人老就愛熱鬧，二老重孫子都有了，曹沈氏雖收斂了年輕時的脾氣，還是個厲害的角色，兒媳孫媳在她面前也不敢應付敷衍。

曹沈氏先前還與曹九說起沈拓，憂心沈拓身邊連個知冷知熱的人都沒有，又罵賴家不厚道，咒賴家豬肉爛鋪子裡頭。可巧沈拓上門，頓時眉開眼笑，喜得拉了沈拓的手，抱怨道：「大郎可有時日沒來姑祖母家中，你表哥前日挖了好些春筍，家中又有火腿，我叫你大伯母中午做燜筍給你吃。」

沈拓扶了曹沈氏坐下：「也就姑祖母惦念我。」

曹沈氏嘆：「你沒個好命，家裡長輩都死絕了，也只剩我一個半隻腳進棺材的，再不惦著你就沒個疼的人了。」至於沈母這個長輩，曹沈氏一語就將她歸進死人裡。

曹大討他娘歡心，笑：「阿孃，大郎有喜事說與你知呢。」

沈拓將盧繼保媒與何家議親的事細細說給曹沈氏聽。曹沈氏聽得仔細，皺了眉問道：「何家小娘子竟生得這般好？」