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一時幾人了出了門，何秀才親自關了院門，將院牆上一根打頭的枯草折了去，又親手壓了鎖，嘆道：「時不時要來將掃一番，屋舍少了人氣，荒舊得快。」

何棲應了，又笑：「好好的屋舍哪會讓它荒著？少人氣也不怕，前頭鋪面若是租客人好，就通出一道門來，當是借點生氣。」

何秀才把能想到的俱囑託了一遍，這才登了車隨著沈拓何棲家去。

何棲何秀才卻不知，另有人打上了他家鋪面的主意。

小李氏這些時日與那方山打得火熱，二人一個一時也不思嫁了，另一個心知娶不起這等婦人，見面又難分難捨，心肝啊肉的，於是互起了誓天長地久做對野鴛鴦。

小李氏日日做新婦，別個度著寒冬，她卻如同身在三春，春情春意春滿頭。她得了意，偏這幾日方山身上有差使，不得空與她私會，便開始操心起自家阿兄的家事來。

養了齊氏這樣貪花愛俏的娘子，一年也不知要多少拋費呢。又心疼前頭三個侄兒親娘憨，繼母難纏，親爹耳根軟。

得知何家有街商鋪要賃著出去，扭著腰來找齊氏和李貨郎，把細細長長的眉，輕輕一皺道：「哥哥嫂嫂都是天真爛漫的人，也沒個長計。倒累得我這個歸家女要為家計營生犯愁。家中這許多嚼用，日日睜眼都是花錢的事。大郎也大了，是念書呢還是學個活技計傍身？你們做了爹孃總要為他考慮幾分。」

齊氏提防，小心道：「小姑說的是，只是我是個深居的婦人，小家出身，沒得教養，哪知道這些？平日也不過把門一關帶了小郎囡囡等夫君歸家。」

李貨郎也問：「阿妹好好說這話，可是心中有什麼主意？」

小李氏笑道：「也只是一些瞎想頭，還須嫂嫂事同意呢。」

齊氏一聽又落自己身上，更是一字一句斟酌著道：「我身無長物，又不會言語，實沒個主意。」

李貨郎在旁幫腔 ：「你嫂嫂又不當家作主，阿妹有事只與阿兄說。」

小李氏一手掐了腰，笑：「阿兄雖能幹這事卻包攬不了。細說起來也不過是親戚家間的方便行事。」拿手帕捏個塊點心，託著餵給了齊氏懷裡的小囡囡，「囡囡嫂嫂家有間鋪面，現下都空置著，怕是找不到租客，這麼廢著，可惜得很。聽說早些也開過雜貨鋪，只那租戶不老實，與親家公有齷齪，成日拿擾得親家公不得清靜。唉……也是為難了親家讀書的斯文人。哥哥嫂嫂不如租了來，一來本是家中的營生二來也為親家解憂，可不是一舉兩得的便宜事？」

李貨郎面薄，道：「怕是不妥，我算得何秀才家的什麼親家？」倒是齊氏有幾分意動。

小李氏嘆氣：「家中只有多出的花費，沒有其它的進益，時日長久可怎生是好？阿兄還只顧著自己的臉面，半分也不為妻兒著想。又不是讓阿兄白佔了親家的便宜，照樣與租客一般寫契付錢。阿兄嫂嫂自個守了鋪子，將貨擔交與大郎，也運算元承父業，等他日後大了，也可站住腳跟。」

一席話說得有模有樣的，別說齊氏連李貨郎也心動。齊氏又暗惱，心道：倒是好算盤，卻拿我家的人情與她侄兒鋪路。莫非那仨個是親的，我肚子裡生出的兩個不是他們李家的？

何秀才到了沈家，只見院落寬敞，一樹一草頗為經心，草亭更有野趣。進了屋來，更是樣樣周全，色色貼心。一床一帳，一桌一椅都如自家一般無二，又拿清水鵝卵石養了一盆水仙，打了花苞，吐了黃瓣兒，幽香滿室。

何棲拿撣子掃了床帳，見何秀才圍著水仙看，道：「大郎從街市買來時就這般模樣 ，只以為要開，兩三日也沒見動靜。」

何秀才笑了：「你拿火盆烤它，蔫肯開花。」動手將水仙移到了一側書架上，道，「它耐寒喜溫，卻也受不得熱。」

何