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苟三兩眼血紅，道：「五弟要待如何？族老的棺木還要不要置買？」

曹二撓著胸毛聽他們嘰歪半天，早不耐煩了，翁聲翁氣插嘴問道：「就是，棺木還要不要買的？」

曹大瞪了兄弟一眼，心裡嘆息：可惜了，這副棺木怕是賣不出去了。

果然苟五道：「未免三堂兄說我薄涼，我仍是那話。阿翁的棺木還與他在地下長眠，苟二另置買一副杉木棺。白事一了，分家另過，三堂兄不願，只管去族中問問，哪家還願與苟二沾連的？」

苟三長吐一口氣，閉了閉眼，面如死灰，道：「既如此，便依五弟所言。」轉而問曹大，「曹鋪主，這副杉木棺，要價幾何？」

曹大道：「三貫銅錢。」

苟五還嫌費錢，很是心痛，苟三低頭解荷囊借勢微拭了下發紅的眼角，只將眉眼裡的狠戾都掩了去。

曹大收了錢，看了看他們身後，多嘴問道：「苟三郎君身後幾位可是抬棺人？」

苟三無力點了下頭，揮了揮手，讓他們上前與曹傢伙計一起拿粗麻繩綁了棺木，插了竹槓。他本要買好棺，想著料好沉重，特地帶了六個人來，誰知帶了副薄杉棺回去，四個人抬著都打飄。

苟五如了意，拿手抹了唇上的微須，背著手施施然地綴在後頭出去了。

曹大送他們出門，嘆道：「唉，倒是一場無常。」

曹三在內摸摸那副好棺：「當初只當撿個便宜，誰知虧得慌，竟是無人買它。」

曹二心大，毫不在乎：「賣不出便賣不出，擱在店裡也招喜財，夏日睡在裡面還涼快。」

沈拓目睹一場荒唐，再厭棄苟二也難免一聲嘆息。

曹大迴轉來道，心有淒淒：「苟家沒了頂柱橫樑，怕是長久不了了。」

沈拓道：「苟二罪有應得，死上十次都不足惜，苟五面目也是可憎。」

曹二笑道：「苟家有甚個好鳥，說他們倒費口舌功夫。」又問沈拓，「侄兒侄媳要請吃甚好酒？」

沈拓笑了：「小侄外出月餘，家中全賴叔伯好友看顧，治了一個豬頭，趁著年前得閒，大家一起吃杯薄酒。阿圓能用一根木頭，把豬頭煨得酥爛。」

曹三喜道：「侄媳竟還有這手藝，可是難得。」嘴快道，「我只知桃溪杳娘煨得好豬頭……」

曹大瞪他：「快閉嘴快閉嘴，在侄兒面前滿嘴噴糞，說得什麼葷話。」

曹三自知失言，道：「侄兒莫怪，你三叔父一張惹禍的嘴。」

曹二急不可耐道：「既有好肉又有好酒，二伯父再不客氣的。」

曹大無奈搖頭，對沈拓道：「侄兒既來去見見阿孃，她沒少惦念。」

沈拓心中也頗掛念曹沈氏，與曹家三兄弟又說了幾句話，便去後院看拜見曹家上下女眷。

曹大兒媳又有了身孕，一家子都聚在曹沈氏那。曹大兒媳在那道：「聽聞東街有個婆子賣秘方，能一舉得男。」她前頭生一雙女兒，心裡發急。

曹沈氏聽了笑起來：「哪來得黑心婆子哄你的銀錢？休信她，不知拿些什麼土疙瘩與你吃。」

許氏剝著松仁也道：「藥不好胡吃。」

說得曹大兒媳紅了臉。大簡氏和小簡氏識趣不吱聲，只說些無關趣話。守門的婆子進來道：「沈家的都頭來見老太太呢。」

曹沈氏啊呀一聲：「大郎沒良心，這時候才能看我這把老骨頭，看一眼少一眼的。」

大簡氏道：「婆母康健著呢，歲節將近倒說起不吉的話。」

曹沈氏凸嘴一咧，笑：「家中賣著棺材，有個甚不吉也沖沒了。」

沈拓見她硬朗，心中高興，又問起居飲食，曹沈氏笑眯了眼，答道：「姑祖母好著呢，大郎怎不把媳婦一同帶來？