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李縣丞在一邊凍得唇色發紫，靴子進了水, 一踩呱嘰作響，衣袖吸飽了水沉沉拽手，欲待開口讓季蔚琇明日繼續，又見他面上無一絲情緒, 倒顯得高深莫測起來，全不似春裡煦陽似得貴族子弟, 一時竟不敢開這口。

沈拓執刀立在岸邊，雨水順著笠沿下淌，披了蓑衣, 竟是不知身上是乾爽還是透濕。

吏役在行灶上架了甑炊了饅頭，又煮了薑湯，沈拓拿瓜瓢舀了喝了一口，道：「天氣惡，煮得濃些。」

煮湯的吏役忙哈腰討饒，道下次再不敢：「都頭遮掩則個。」又拿眼角窺季蔚琇，見他不察，偷舒了口氣。

沈拓讓撈屍人上岸進點吃食薑湯，其中一人膽小，捧了碗蹲在棚中：「都……頭，這……裡有多少屍？起了一具又一具，竟似墳場。他們橫死有冤，天又下著陰雨，也不知……有沒有……鬼？」

矮個的不在意：「你怕個鳥？縱他們變成了鬼，也不找我們。」不顧燙嘴將湯灌進肚，低不可聞道，「z。」

沈拓塞個饅頭給他，只作沒聽見，問道：「你們可還能下河？」

矮個的不知不覺領了頭，道：「累得緊，不瞞都頭，小的們也只是咬牙強撐。」又道，「天將黑，雨又急，燈都點不上，也看不分明。我爛命一條，不懼鬼神，他們卻是心中起慌，勉力泅底，怕要出事。」

挑燈的差役也去進食，水面黑魅魅一片，船頭一盞孤燈掛在那，將熄未熄。

沈拓思索片刻，找了季蔚琇，道：「明府，水中還不知什麼情形。眼下天黑，眾人疲乏驚懼，惶惶不安，不如明日再來？」

季蔚琇抿緊了唇，一側草棚內已排了十一具屍體，殘屍敗蛻，慘不忍睹，不少差役何曾見過如此景況，跑到一邊恨不得將腸子都吐出來。

仵作粗略檢驗，其中一具腫脹皂化，起碼已有三四年之久。這十一具屍體，大部分都是年輕女子，卻也有兩三具觀衣物髮飾身形，依稀可辨是總角之年的小廝。

季蔚琇心中作嘔，微合了下雙目，點了點頭。

何棲在家中等得心焦，屋內昏暗，一燈如豆。許家送來的阿娣許在牙郎處非打即罵，如一保畏貓鼠似得縮在一邊，一絲的風吹草動，她便能鑽到地洞裡去。

拔下銀簮，撥了撥燈芯，火苗一下串高，手指感到一絲的灼燙，何棲忙收回手，舒了一口氣，倒似有了依仗一般。

沈計心中掛念，一散學就匆匆歸家，不待收好雨具，急急來見何棲，甫進門便揖禮道：「嫂嫂，阿兄與阿公他們可有歸家來？」

何棲見他氣喘吁吁，上氣不接下氣，拿乾淨的手帕給他：「怎走得這般急？路滑又看不清道，仔細摔跤。」又讓他在火盆邊上坐，道， 「你阿兄他們還未歸呢！」

沈計本待坐下，卻讓叉手叉腳過來行禮的阿娣嚇了一大跳，驚得整個人都站了起來。他受驚，阿娣更是全身發抖，膝蓋一軟，又跪了下去。

「嫂嫂？」沈拓驚疑不定。

何棲無奈，道：「小郎，她姓李名喚阿娣，是日間牛家送來的婢女。」又讓阿娣起身，「這是家中的二郎君。」

阿娣戰戰兢兢揖禮，眼睛都不敢看沈計。

何棲見沈計神色有異，對阿娣道：「阿娣去廚下提一壺熱水來，小郎淋得濕，洗洗臉換身乾爽的衣衫。」

阿娣得了吩咐，好似得了天大的喜事般，高興應了去廚下打熱水。

沈計掩去心頭不喜，猶豫一番，到底還是道：「嫂嫂，商人逐利，有利則為，無利則避，牛家好好的為何送了婢女來？」他自覺自己小人之心，生怕何棲輕視上，因此有點忐忑。

何棲笑：「天下人為利來，為利去，有則聚，無則散，人之常情。」又道，「小郎有防人之心是好事，人心難測，