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遂一笑置之。

沈拓回來家中，接連雨天，難得放晴，何棲搬了團箕，將一袋紅豆曬了出來，坐在廊下低著頭將黴壞的一一剔除，那些圓圓的紅豆在她素白的指尖來回滾動。

何棲脖子微酸，一仰頭看見沈拓：「咦，這個時候怎麼回來家中了？」

沈拓過來坐在她身邊，有點發悶，不捨道：「阿圓，明府有事交付於我，過一兩日要離家去禹京一趟。」

何棲吃了一驚：「這時候怎麼……」轉過念來，「可是與苟家案有關？」

沈拓點頭，壓低了聲音：「苟家案，與桃溪往任縣令都有牽連。」

何棲立馬想到了其間關鍵：「若是苟二將他們都咬出來……」她咬了一下嘴唇，心道：牽累太廣，反倒不妙，官場哪有黑白分明的？水至清則無魚，他一氣亂咬，將一干受賄的官員都咬出來。許現已遷升，又許是重權門生，此案越滾越大，更不可收拾。

依沈拓本意，不過一干貪婪之徒，頭上戴了烏紗，屁股坐了交椅，言稱父母官，既不為民請命又不為民做主，要來何用。

何棲道：「那若是有官，他既貪了銀，又為民做了事，該當如何？」

沈拓一時語塞，左右無人，拿手指一刮何棲的鼻子：「娘子有理，為夫甘拜下風。」

何棲笑著躲了，又低嘆：「後日便走？年節可能回來？」

「這倒能回。」沈拓笑道，「我輕身上路，又騎馬，不似上次去宜州，兩腳趕路，又押著賊犯。」

何棲知道他在寬慰自己，不願做出愁容，道：「年節能回，冬至小年卻要錯過，既還能耽擱一兩日，不如明日買了菜蔬紙錢，祭拜供祖。」

沈拓想起往年，家中只有自己與小郎二人，年不年，節不節，比之往日還要糟心，施翎更甚，與他那和尚師父一道，成日只為一日三餐發愁，何棲父女也是冷冷清清兩個人。

早盼著今年能熱鬧，偏偏自己不在家中，他心中正遺憾呢，聽何棲提起，哪有不願的。

笑道：「請阿父他們早些上來喝酒，多燒化些紙錢給他，早得些花用。」

何棲瞪他：「胡言亂語。」

沈拓哈哈一笑，轉眼見阿娣在屋中進出忙碌，見著自己縮了肩膀，倒像鬼攆似的。便道：「她是牛家送來的，阿圓使著不順手，不必違心留在家中。」

「我自有分寸。」何棲道，「哪會委屈了自己。」

沈拓放下心，立起身道：「阿圓祭拜各物，我去僱輛車，明日好去岳母那。」

何棲不曾想自己前幾日只是隨口說了一句，他竟記在了心底，不由彎了兩眼，甜絲絲笑了。追上一步：「阿翎這幾日鮮少歸家，你去縣衙知會他一聲，讓他明日暫把手頭差使略放放，晚間回家吃飯。」

「聽娘子吩咐。」沈拓揖禮，一閃沒了身影。

他們夫妻定下過節，翌日一早起身忙碌了開來。

沈拓去了市集買些魚肉菜蔬，尋空卻找了陳據，陳據正蹲餛飩擔前吃一碗熱餛飩，見了沈拓，忙立起來，拿袖子抹了嘴：「哥哥怎得來了？賣食的，再取一隻碗，煮一碗餛飩來。」

沈拓道：「不要餛飩，來碗茶湯。」

陳據摸摸脖根，笑：「我那幾個兄弟得了明府的厚賞，心中感激，託我謝謝哥哥，我一時忘了。」說著，去摸袖子。

沈拓攔道：「他們賺的辛苦錢，幾人一分，又有多少？我豈能要他們這些謝錢。讓他們自留著。」

陳據也不客氣，縮回手，咕噥道：「我也這般與他們說，他們只是不肯，不敢上哥哥家門，纏著我囉嗦個沒完。」又涎著臉皮，「哥哥往日有這些差使，也來吩咐，髒些累些不打緊。」

「倒真有一件。」沈拓接了熱茶湯，對陳據道