第184頁(第1/2 頁)

方娘子一想也是，道：「便是你不說，我也要來你家中消遣，家中的妯娌好時也算好，不好時，恨不得吵成烏眼雞。她們又是愛翻舊篇的，往日借了她們的一根針都要扯出怪你得了便宜，唉喲，我是個忘性大的，只記得金，不記得針。我一時惱，打爛了板條木凳，她們又巴巴刷鍋熬粥賠起小心來。」

「阿姊雖與她們吵嘴，話裡卻沒記恨的意思，不過當是笑談。」何棲聽她抱怨妯娌不睦，言語卻是帶了著笑意，顯然沒將往日的攔嘴吵鬧放在心裡。

「哪值得記在心裡生悶氣。」方娘子笑道，「再者，一個屋簷下住著，低頭不見抬頭見，雖有磕磕絆絆，一個鍋裡吃飯，總有幾分情意在。」

「家常過活，總有不對付的時候。」比起別家吵鬧，何棲自付家中實是清靜，道，「換了我是阿姊，都不知如何應付一日日的瑣碎，家裡人少，兩個叔叔和氣懂事，又不曾娶親，沒有阿姊的種種煩惱。」

方娘子喝了一口茶，道：「說到底，還是家中拮据的緣故 ，數米下鍋，我多了她便少了，又怎會不計較。」

阿娣送上一早做的木蓮凍，何棲親手澆上芝麻花仁，又淋上糖水，遞給方娘子，道：「阿姊嘗嘗我的手藝，攢的木蓮籽做了一盆的木蓮凍。」又開口道，「我與阿姊彼此投緣相合，也不怕交淺言深，說些不太合宜的話。」

方娘子笑：「妹妹儘管說。」

「阿姊想在船上做活，實是有失考慮。一來風霜苦寒，艱苦異常，二來一船血氣方剛的青壯後生，非我低看，他們可算不得君子，或是言語，或是行動，難免有衝撞輕薄之處，阿姊少不得要受委屈。」

方娘子傲然仰臉，道：「他們敢。」轉臉笑道，「不過，我上門求妹妹，卻不是為著做個船上的燒飯婆子。」

何棲奇道：「阿姊所求何來？」

方娘子道：「我想與妹妹求船上雜事一職，幼時家中隔壁開辦著私塾，我是個頑皮的，廝混進去偷學，得了一頓斥罵。先生的娘子好心，教了我好些字，我也打得算盤，記得帳。」

何棲著實吃驚，思考片刻道：「不瞞阿姊，我與船運事務並不相熟，所知曉的也不過他人口述，或者書中所記。一艘船上，既有著掌舵、船工，自也少不了雜事，或錄事，或記帳，或分配物資。阿姊似乎對水運知之甚詳。」

方娘子笑：「換作別個，我少不得要說幾句大話，對妹妹我卻不會有半點欺瞞。我阿兄做過漕船船工，往來宜州與禹京，他是舌長的，說了不少船運之事。與妹妹所知，其實相差不離，並沒知得多些。我只知雜事管著船上一應雜項，要記要算，一船裝了多少的貨物，船隊分配下來的米糧日用多少，遇上船工吵嘴生事少不得也要上去調解。雖不比掌舵，也是要職。」

何棲道：「阿姊不輸男兒，到底艱苦。」

方娘子道：「我知道妹妹的擔心，告訴妹妹知曉，阿姊的身手不輸那些臭男人，連我家夫君都不是我的對手。我家夫君雖時有誇口，打架鬧事，他倒不是吃虧的。別處不知，陳大狗身邊的這堆人，實不是我夫君的對手，也只徐家哥哥能降得住他。」

何棲道：「阿姊為何不找個輕簡的事，這般自苦？」

方娘子笑：「我既不輸男兒郎，為何不能做他們常任的活計？」她輕道，「妹妹，不想看看外處的山，外處的人，外處的水嗎？我幼時，聽阿爹外出歸來，說起外地的新奇的事物，心中便想：不知何時親去看一眼，別處與桃溪有多少不同？」

何棲驀得抬頭看過去，方娘子笑眼相迎，二人心裡都生出一個念頭：原來她和我都有一般的心思。

盧娘子在旁聽得心驚肉跳，取過一碗木蓮凍放在何棲面前，道：「說了半日，怕是口乾。」又塞了木勺在何棲手中，，實忍不住道，「