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這些街頭擺場賣藝的，做得是無本的買賣，初來乍到也罷，根生土長也好，少不得要拜當地的地痞頭目，孝敬些銀錢，尋個靠山。

這賣藝的走南闖北，精於此道，年前來宜州盤本桓了幾月，與當地的地頭蛇打得火熱。地頭見他識趣，又孝敬好酒好肉，沒多久便開始稱兄道弟。

他們本是兄弟兩個，粗黑為弟，黑瘦是兄，不過懂些花拳繡腿，只是架子唬人。施翎兩腳將黑漢踹倒，他兄長見勢不妙，早掩了面躲進了人群裡去搬救兵。

地痞頭目聽了也是大怒，踢翻條凳道：「你們卻是拜在我的跟前，常言道：打狗還看主人，與你們為難，便是打我的臉面。」

賣藝的忍氣吞聲當了狗，帶了幾個地痞氣勢洶洶殺將回來，就見自己弟弟已經爬了起來，直楞楞戳在人群中，左右臉紅腫的巴掌印，渾身跟泥豬滾了幾圈一般。

粗漢嘴也破了，牙也倒了，口齒不清道：「阿轟，那果賊溜圓了。」又抱個破缽，「夥些乞丐裹巒搶鵝們的銀錢。」

瘦漢既心疼弟弟又心疼銀錢，沖地頭抹淚道：「只求哥哥與我兄弟二人做主。」

地痞撓撓臉上的小指蓋大的黑痦子，乾笑幾聲，他們與城裡乞丐互有勾結，道：「被乞兒搶去卻是無法，滿城的破衫，哪尋得他們去？那個打人的，聽形容九成是外地的，鮮面孔，好打聽，尋出來教訓一頓為你二人出氣如何？」

瘦漢感激，說了一籮筐的好話拍地痞的馬屁，直拍得地頭通體舒坦，如同吃了半斤的仙藥，骨頭都輕了好幾斤。

施翎與曹英二人走街躥巷，一時哪尋得他們的身影，一幫子地痞閒漢乞丐卻把他們落腳的客店給打聽了出來。

地頭冷笑道：「廟在還怕走了和尚？只守那等他歸轉，打得他們個二佛昇天。」

探得訊息的乞丐道：「還有事要叫哥哥知曉，歹人同來好幾個，還帶個貌美小娘子，嘖嘖嘖，臉蛋白嫩嫩，全身噴噴香，不胖不瘦剛剛好。」

說得地頭色心大起，心道：真箇是美人，此番撞我手裡，少不得……

乞丐又笑：「再再有事要哥哥知曉。」

地頭不耐煩：「你說話倒像出恭，一截一截拉，既要知曉痛快一併說完，誰個願與你一捉蝨的立街頭半日。」

乞丐了不生氣，摳摳黑指甲道：「那娘子有個夫婿，看著兇橫，怕不是好相與的。」

地頭笑道：「他是條好漢，我卻是這裡的頭，憑他再有本事也要跪下認我這個祖宗。等他吃盡了苦頭，自個都要獻上娘子討好與我。」

乞丐討好笑：「哥哥家阿姊做了通判的愛妾，腰粗的大樹，他們生人，不過腳底的螻蟻。」

何棲等人都歇了下去，沈拓獨自一人在底樓佔了張桌子，叫了幾樣下酒，又要了一壺素酒，坐那自斟自飲，不覺已是金霞滿天，團雲如同火燒。

街市上反而更加熱鬧起來，各色小吃湯飲張傘的張傘，支桌的支桌，一一陳擺開來，性急的商鋪早早將彩燈點上，連乞丐都多了起來。

沈拓心生警惕，門口幾個乞丐一味在這來去，時不時將目不遞進店裡，回頭他們又裝作無事在那討錢。他原先只道是盯著旁桌的行商，片刻後便驚覺不對，這些人似乎是衝著自己來的。

邊端起酒杯邊想：這些人不知打的什麼主意？尋仇？我們剛入宜州，一路太平，不曾得罪人；為錢？鄰桌走商衣裳鮮艷，荷囊鼓鼓，他們反倒視而不見；為色……

酒入肚腸全化作了怒火，沈拓捏著酒杯，臉覆冰霜，又心道：你們既要找死，休怪我下手狠重。阿圓、岳丈他們不知底裡，這些人又似是尋著好時機才動手，到時卻要吃一頓驚嚇。阿圓天天悶在家中，難得出趟遠門，白白讓這些歹徒壞興？

他想了想，將酒杯