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曹英冷哼：「好酒好肉養得心大，反倒要拿捏我，偏我要擺出惡人面孔，才消停。」

陳據皺眉：「他們既有這些心思，如何肯用心教我們？」

曹英道：「我肚裡也不願再用他們，等你來才好作為。」

陳據點頭：「他們不存好心，又有嫌隙，實不好多留。」

二人邊吃酒邊議定，一面先敷衍著船工，一面去碼頭另尋可用之人。曹英搓手道：「我這段時日，真是一個晚上一個盼頭，前晚還盼著河通，明日便能家轉；隔晚又盼著挖渠再遲些，好讓我們立交我學些船運本事，不然，半桶水嘩嘩作響，哪有顏面去見表弟表妹。」

陳據點頭：「我這心也是七上八下，與曹哥哥一般無二。」端酒笑道，「管他，想得腦袋花開，也沒個鳥用，幹了再說，再大不了，白來一趟，還能少個一斤肉？」

曹英點頭，吃乾一碗酒，道：「陳兄弟話粗理不粗，不過，我便是少個一斤肉沒甚打緊。」

他二人去了食肆半日也不見迴轉，徐安方娘子都耐得脾性，只把盧大等得焦躁。 湊到在一株老樹樁下閉目養神的徐安身前，低聲問道：「徐叔，徐叔，你說：曹叔與陳叔背著人說些什麼？」

徐安連眼懶得睜開，道：「你是猴性，這便急了起來？」

盧大忐忑道：「我不過怕曹叔不喜我。」

徐安笑道：「他喜也好，不喜也罷，你在這裡發急能管什麼？」

盧大張了張嘴，垂頭坐下，大嘆一口氣，道：「唉，真箇無奈。」

徐安被他逗笑，道：「你才多大，能知得什麼無奈？」

等哪日來路茫茫不知歸處，前路長長不見去處時，才是真的無可奈何，除去抬腳前行，別無他法。

何棲戴了一頂冪籬，輕紗煙似得籠了全身，她坐在馬背上，由沈拓牽著往前走，也不問要去何處，要做何事。

沈拓恐嚇：「這位小娘子好生大膽，也不怕將你賣到別處去？」

何棲看一側河水湯湯，垂柳依依，心裡多少有些知曉，嘴上卻裝著不知，與沈拓說笑：「這位郎君要將我賣到何處？」

沈拓答道：「不拘賣到哪去，小娘子生得美貌，定能發好大的一筆橫財？」

何棲道：「郎君要錢是起屋還是娶親？」

「自是為了娶親。」

「可定了婚配？」何棲笑問。

沈拓彎腰，折了一支無名野花，回身遞與何棲，眼中滿是笑意，他問道：「怎的，莫非小娘子要與我做媒？」

何棲接過花，別在帽簷上，輕抿了一下唇：「我做得梅湯，卻做不來媒。不過，我看看郎君相貌堂堂，又在適婚之齡，只苦於無錢娶妻。不知郎君……看我如何？可還相配？」

沈拓的目光似篩子一般將她從上到下細篩了一遍，滿意道：「相配，再沒人比小娘子更相配的。既如此，不賣了，娶了家去當娘子，為我操持家事，生兒育女。」

何棲從荷囊裡捏了一塊蜜餞，擲向沈拓，嬌斥道：「登徒子，言語輕薄，捉了官去。」

沈拓抬手接了，放進嘴裡，也不知什麼果子做的，甜中帶酸，頗為可口。

何棲見沿路兩三人家，破牆柴扉，屋簷低矮，茅草枯黃，一串光股的小兒在那追逐嬉戲，最小的那人走路都不穩，跑三步跌一跤，爬將起來要哭，轉臉看兄長他們玩鬧，破涕而笑，又搖搖擺擺追了上去。

農人牽了老牛路過，見沈拓身著公服，腰配長刀，連忙低頭，揀了小道避過。

何棲奇道：「你們徵役夫，可是引得人不滿？」

沈拓倒沒放上：「白做工，哪個願意？」

何棲皺眉：「可是有差役使了手段？」

沈拓笑起來，停步問道