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沈拓怒道：「大嫂慎言，我娘子好說話，我可不是好欺的，賊寇什麼面目，你可要見上一見。」

婦人抬手給自己一個嘴巴：「唉喲，官差、娘子，我是個鄉野村婦，嘴上沒把門，說慣了村話，真真不是有心的。」

阿娣扶著何棲，血赤通紅的臉，只將頭垂得要低到地底去。

婦人見了，衝著阿娣道：「阿娣幫阿孃補補，阿孃不會說話，你只木頭似戳那，也不支上一聲兒。」

阿娣的手抖了抖，舌頭跟被摘了一般，只出不來聲，何棲不露點痕跡地拍了拍她的手。阿娣一顫，露出一個溺水之人抓了浮木似的目光來。

「大嫂要是有心為阿娣贖身，找了牙保，備銀上門，我倒可以斟酌斟酌 。」何棲道。

婦人苦臉哀聲道：「一時沒這些銀錢，娘子可能寬上幾日，等小婦籌錢再來贖阿娣？」

何棲將眉一蹙，更加疑惑，點頭道：「大嫂一心盼著骨肉重聚，我倒不好充那拆骨離肉的惡人。」

婦人大喜，跪倒便拜，道：「娘子生得好模樣，又生得菩薩心腸，佛祖有靈，定看護著娘子康健。」她說了一簍子的奉承話，一骨碌爬起來，對阿娣道，「阿娣等著，等阿孃接你回家。」

阿娣直著一雙眼睛，似墜夢中，腳下的地都是軟的，一時竟是分不清隻身所在是真是假，只疑再睜眼便是在床帳之中。

婦人也不等阿娣回話，逕自歡天喜地走了。

她帶來的那個女童，赤腳破褲，被喝令守著蟹桶，也只聽話侯在原地，並不敢直前，只一直轉頭來看阿娣。

婦人見跑了好幾蟹，氣得拿手指點著女童的額頭，聲大得連何棲等人都聽得清楚，只只她罵道：「生你就是來討債的，飯倒知曉吃，事卻不知曉做，養你這麼大，屁用都沒，連個蟹都看不住，少說也跑了兩三文的錢，將你稱斤賣了也不夠。家去家去。」

女童似是辯解了幾句，又拿指頭給婦人看，婦人拿髒手捊了捊她的指頭，氣道：「倒是把你生得金貴，這麼點血沫沫，灑把泥灰就沒了，倒喊起疼來。阿孃下地，彎刀錯了勁，割了半邊的肉還要割草呢。你們的皮肉值錢，阿孃的皮肉便是泥水和的？」

她罵罵咧咧抱了蟹桶，牽了女童急急慌慌地走了，走了一段路，又想起什麼，跟河道邊一個粗矮役夫屈膝道謝。

阿娣眼尖，喃喃道：「那個人，好似家中四叔。」

沈拓也不轉寰，對何棲道：「阿圓，這事有蹊蹺，裡面怕是有事端。」

何棲點頭，握住阿娣冰冷的手，柔聲道：「阿娣，你我雖是主僕，你來家中也不長久，我卻視你如親。你阿孃要是真箇有心接你家去，我自會將契放還於你，也好讓你一家團聚；若是你家中另的謀算，我也能護你一二。」

阿娣好似一隻躲在草叢裡的獸，不必何棲提醒，她自己便嗅到了不對，淚眼朦朦道：「娘子幫我，娘子買了我，我便是娘子的人，娘子要我活，我便活，娘子要我死，我便死。」

何棲摸了摸她的小揪揪，笑道：「傻阿娣，才多大，便又死又活的，我不是閻王殿前掌命書的判官，哪裡定人生死？」

阿娣抽噎道：「娘子別不要我。我也不知阿孃為何要贖我，我在家中沒穿過好衣，沒吃過飽飯，沒睡過好覺，日日捱打挨罵，又有幹不完的活計。我是壞了心腸，不願回去捱苦、挨餓，我黑了良心，在娘子這邊得了好，也自個藏了起來，不曾想著捎去家裡，只想離得遠遠的，不讓他們知曉。」

她越哭越傷心，跪在地上抱了何棲腿，哭求道：「娘子別嫌我，要打要罵都可以，只別不要我。」

何棲被她說得心酸，扶她起來道：「阿娣不哭。」拿手帕為她擦了臉，道，「一張花貓臉，也不知羞。」

沈