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別說曹英不願再吃，便連那幾個船工也是一臉菜色，幾人攜手而來，找了曹英道：「曹郎主，船上做工，都是累人的活計，填不飽肚子，如何能成？」

曹英聽後，便去食肆找了鋪主，將給了些銀錢，令他每日蒸了米飯挑來碼頭，再配些葷菜大肉。鋪主是個好心的，又常與船戶交道，曹英又大方照顧他的生意，便笑道：「郎君好心，老兒與你一句話，天熱哪存得住肉？縱是有，也是高價，日日肥肉供養，如何吃得消？」

曹英生得粗，卻非不識好歹的，聽他有意指點，忙離座揖禮：「阿公教我。」

鋪主道：「郎君若是不缺銀錢，只當老兒胡說，若要精細打算，不如聽我一言，大肉便免了，另換雞魚，逢店中殺豬宰羊再送大塊的肥肉。」

曹英笑道：「我自願精打細算，只怕落下苛刻的名頭來。」

鋪主吃驚，道：「縱是太平年月，哪得肥魚大肉的？郎君供著好飯食，怎麼會以為落下這孬名來？」

曹英聽了鋪主之言，用雞鵝替了肥肉。

這一換，他儉省了銀錢，幾人船工倒不滿起來。這些人從船隊退下，沒了營生，查德差使，個個感激涕零，不勝唏噓。

只是人心不足。

做得幾日，幾人便知曹英是個新手，於船運並不精道，請了他們更是要他們擔了教導一責，又見曹英謙卑，頗為恭敬，出手又大折，遂將他視作冤大頭一流。私下湊一塊，互通主意，道：看他穿衣行事，家中富裕，也不知哪家積得金山銀山，隨意讓他消遣揮霍。

另一個道：從來教會徒弟餓死師父，我們掏空了肚，教得他們張翅，以後如何再肯敬著你我。

有人附和：需留上幾手，只讓他們離不得我們。

帶頭的道：也不知他是什麼來歷，雖不蠢，到底初出茅廬，不太通。我們對了口徑，一起鬨著他。

曹英頭遭擔了這麼大的事，面上裝得鎮定，肚裡卻是心虛，平日只供著這幾個老船工，雖品出幾味，也忍了下來，只作不知。

船工又拿話來套他，曹英瞞了底細，並不上當。

等曹英擉了大肉葷菜，幾個船工心下不悅，擺了臉色出來，嫌飯食不好，找了曹英，見他竟是另備好菜好酒，更是不滿，道：「曹郎主出身富貴，不知肚裡少了油水，身上便沒力氣，沒有力氣如何做活？」

曹英吃著酒夾著菜，憋了一肚子的鳥氣，心道：真是人善被人欺，馬善被人騎，我敬他們一尺，他們倒順勢上了高臺，充起我的祖宗來。我因自己生得面惡，裝得斯文和氣，這幾人竟是拿我當軟柿子來捏。我怕誤事，畏首畏尾，卻是適得其反，不如甩開袖子，貼著自己的心意行事。再壞也不過另請船工，也比養得肥鼠在米缸中強。

他一想通，支了一條腿在長凳上，道：「怎得沒有油水？米飯管夠，又有菜蔬。」

船工不曾想他竟生氣，互視一眼笑道：「回曹郎主，前幾日郎主體恤，都備著酒肉，這幾日怎的沒了？可是，那個鋪主瞞了郎主私下留手扣了去？」

曹英道：「倒是你們誤會了，前幾日有酒肉，只是碰了巧，恰逢店家採買了鮮肉回來。我想著你們辛苦，特買了犒賞，哪得天天吃酒吃肉的？便是食肆地偏，也不敢日日備肉，往來歇腳的，慣常吃的也不過臘肉醃鹹。」

船工聽了，臉上都帶出顏色來，一個笑道：「想是那個鋪主嫌麻煩，不願去城中採買，因此拿話哄騙郎主呢。」

曹英也笑道：「哄便哄，左右也沒哄了我的銀子。」

船工見他油鹽不見，也不好明面上鬧著要酒肉，幾人回去咕嘰幾句，在那懶散怠工，曹英問一句，勉強答一句，問三句，支吾著敷衍兩句。

曹英心頭火起，怒道：「給你們臉面，你們便充起大