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曹英大笑幾聲：「說慣了嘴，我雖巧舌，根子卻不欺人，不做以次充好的下作手段。」

何秀才贊道：「行商當以『誠』為首，開門迎客，一視同仁，童叟無欺。」

曹英連連點頭，道：「親家公說得在理。」

何棲悶笑，別看何秀才說得明白，似是事事通透，出門在外卻是受不得好話鼓動，又不擅討價還價，明知對方漫天開價，他卻不與之爭辯。若是心頭之好，徘徊回顧，多花些銀錢也要買將回去；若是尋常之物，他便轉身離去，店家見了。每上來拉他袖子伏首賣好，哭訴困頓 ，何秀才聽罷，又慷慨解囊。

何棲初時只當何秀才誤信店家家道艱難，誰知何秀才道：雖知不真，但他低眉乞憐，棄盡顏面，何苦與他計較？

他自家有氣節傲骨，不食嗟來之食，見不得他人為了賺幾個銅子曲膝弓背，賠盡小心。

何秀才也知自己的毛病，家中早非先前光景，並不寬裕。遇著要支使大錢的事物，便使人託與盧繼。喜得盧娘子暗地唸佛：郎君君子端方，難免過迂，眼下倒知打個彎，可見娘子在天有靈暗地庇佑。

沈拓見她邊走邊笑，忙護著好以免摔倒，笑道：「阿圓自顧自出神，一街的人，千萬當心。」

何棲拎高小燈籠照他的臉，道：「大郎在我邊，我放心得狠。」

一句話說得沈拓心花怒放，接過她手中的紗燈，道：「阿圓只管賞燈看景，我護著你。」

何棲道：「倒不是為景，表伯在為營生犯愁，我也有幾分掛心。」

沈拓道：「這豈是一朝一夕便得的？你又難得出來，一年也只得一夜這般熱鬧，宜州不知招了多少的能工巧匠，才製得這一城的燈，阿圓先看燈作樂，散散心。」

何棲知他不願自己勞神，笑道：「卻是偶爾生得一念。」

沈拓道：「萬事回了桃溪再作長議，阿圓先別惦著這些。」

曹英耳尖，追上幾步問道：「弟妹有什麼主意，可能告知一二，也好讓我得些想頭？」話出口，又大悔，忙揖禮賠罪，「表弟弟妹只當吃酒吃昏了頭，問了不知好歹的話。」

何棲不以為意，側身避過後說道：「表伯不必多禮自悔，事無不可對人言。」

何秀才也點頭：「曹家侄兒多慮了。」

沈拓從來大度，更是沒放心上，施翎與沈計卻是懵懂，不知門道。曹英看看這個，再瞅瞅那個，儘是沒一個計較他失言，心裡反倒生出憂慮來：無半點防人之心，可如何做開門營生？便是得了好行當，別也被人騙了。

何棲細聲道：「我想著瀾江水通後，因著水路便利，想來不少商鋪進出補貨，少不得要棄車擇舟。桃溪溪流穿城，水道卻窄，漕船難進，多為蓬舟小船，通行雖可，卻非載貨之選。不如，我們買了漕船，只做護送的生意？再一個，大郎交遊廣闊，識得……」她偷回頭看了眼何秀才，聲更小了些，「識得一些好漢，若是遇著事，也能得個薄面，攀個交情。」

沈拓在心裡道：便是遇上劫掠的，吃我打殺，還怕不識好歹？漕運用著好些水手船工，倒也不慌，託了陳據，自能招徠人來。桃溪近水，青壯十個裡少說也有九個通得水性。他日明府調任，我粗放魯莽 ，護船差使也合我的脾性。

他們夫妻心意相通，眼神交錯之間便知了心事，不由相顧而笑。

曹英也在一邊盤算開來，左思右想，只覺這主意再好不過。桃溪富縣，多少的貨資往來，通了瀾江，又有漕船，便能做大宗的買賣。好過分撥幾次，費時耗利。曹英拍手跺腳，只遺憾自己沒想到這上頭，道：「果然是一樁好營生，大郎歸轉後，與弟妹親家公詳議，別漏了細處，這可不是一般小事，要有一個周全的長計。」

何棲本來心中也沒底，不過一