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陳老孃揣了包袱硬擠去與陳二住，陳二娘子罵婆婆，她便立在門口回罵，吵嚷得一條街都知曉陳二夫妻苟待母親，又揚言要報官告二兒不孝，這才降住了陳二夫妻。老孃他們不甘不願養了，寡嫂卻不願照料。陳二娘子陰腔怪調道：寡婦門前多是非，嫂嫂生得又好，夫君常來常往，誰知多少不中聽的話，我們還是遠離些好。

陳賴娘子先時也是日哭夜哭，小兒餓得臉黃，陳老孃偷拿些陳二家中的米糧送去與兒媳孫兒，不免又吃陳二娘子的掛落。陳賴娘子和淚咽飯，不忍婆母一把年紀受這些辱罵，不肯再伸手要陳老孃的接濟。

時日久了，陳賴娘子自個倒立了起來，說道：我有手有腳，不信被活活餓死。她做得好茶湯，便開門升爐賣甜湯。又有陳賴的臉面在，陳據幾人也看顧個一二，不讓地痞流氓上門欺她。

倒是陳二夫婦看得眼紅，也賣起甜湯來，又沒這手藝，開得幾日，虧了幾百的錢。陳二娘子尤不死心，挑嗖陳老孃去問秘方。道：「婆母也不看牢些，籬笆不牢，哪防得惡犬？大伯生死不知，她年輕輕守了活寡，手上有了銀錢，日日見著青壯後生，仔細跟人跑了。」

好在陳老孃不為所動，在那扒飯道：「她如何我不知曉，你如何我倒清楚。」

氣得陳二娘子故意當著陳老孃的面與陳二罵道：「沒見這麼討嫌的，吃晚粥都要貼著鍋底下勺。」

她一計不成，又生一計，拿手帕掩面來與陳賴娘子道歉。陳賴娘子每日賣湯，早不似先前那般靦腆，插了腰將她罵了出去。

陳二娘子口不擇言罵道：「夫君生死還兩知呢，你倒天天端個笑臉，半點不見傷心，這每日賣的不知是甜湯還是別的什麼。」

陳賴娘子一鍋熱水澆了出來，指了她鼻子罵道：「不如說個明白，我每日賣的什麼？你敢說，我就敢拉了你見官，辯個一清二白。我開門賣湯，不端笑，莫非還要拉喪個臉？」

陳二娘子又道：「你敢欺我，我孃家兄弟定不罷休。」

陳據等人見她生事威脅，一擁而上，將來路去路堵個嚴實，紛紛嚷道：陳二孃叫了你孃家兄弟來，讓我們也見見厲害。

陳二娘子見人多勢眾，怕將起來，灰溜溜走了。背後編排陳賴娘子不檢點，勾得好些青壯去他店裡吃甜湯，一時風言風語四起，說什麼的都有。

陳賴娘子得知後冷笑，出來道：「我行得端坐得正，不做半點虧心的事，夜半過墳頭都不怕鬼踩腳。我便是女子，說出話砸地上也能聽得見響，陳賴是死是活我是不知，他死我是陳家的鬼，他活我是陳家的媳，我要與人有私，或者二嫁，只管將我拉了去沉塘，挖了我的心肝去祭陳家祖墳。」

說得眾人都歇了聲。

陳據站在人群裡，看著甜湯鋪前嬌俏的身形，秀眉杏眼，腮邊一顆鮮紅的小痣，那顆小痣似是活過來一般，鑽進心間，藏在一處，成了一顆粗礪的砂石，不經意間便磨得人心尖疼痛。

她這般好，但她與他，此生無緣。

陳據垂著頭吃著愁酒：「大郎，要是……」若是我先求娶，若是我先遇見，若她是我的？

沈拓聽懂了他未盡之言，接過酒壺道：「她既是志堅之人，既說不二嫁，怕是心意難以為迴轉。」

陳據更沮喪了，道：「她比好些男兒都有擔當，言出必行，不似那些反覆的小人。」苦酒入腸，不曾銷愁，反添酸楚，道，「縱使她肯另嫁，我一個閒漢無賴，拿什麼匹配？」

沈拓道：「陳據，我與娘子欲買一條漕船，做護運生意，你可願意過來相幫一二？」他笑道，「雖是個畫餅，還不知究竟如何，漕運日日水裡風裡，又有諸多辛苦。你可以願意來？」

陳據呆怔在那，不斷將燒肉拚命塞入嘴中，直塞得兩頰鼓鼓囊囊，說不出半個